Quelles différences entre un appareil auditif numérique et analogique ?

Les appareils auditifs nouvelle génération sont désormais tous numériques. Les anciennes prothèses auditives analogiques ne sont quant à elles plus proposées par les enseignes d’audioprothèse pour la correction d'une perte d'audition, bien qu'on trouve encore des amplificateurs auditifs analogiques en vente libre. 

Cette disparition des équipements analogiques s’explique par les progrès techniques réalisés en matière de traitement du signal numérique qui surpasse largement l’efficacité des appareils analogiques. Découvrez les différences entre ces aides auditives. 

Retour sur l’évolution des technologies auditives

L’évolution de l’audiologie reflète les avancées en matière de traitement du son. Voici les grandes étapes de cette progression :

• Appareils analogiques : amplification uniforme de tous les sons, sans distinction ;
• Années 1990 : arrivée du traitement numérique du son, plus précis et sélectif ;
• Années 2000 : généralisation des appareils auditifs numériques, avec réglages personnalisés et réduction des bruits ;
• Aujourd’hui : 100 % des appareils auditifs prescrits sont numériques, plus efficaces et confortables ;
• Amplificateurs analogiques en vente libre : encore disponibles, mais non adaptés aux pertes auditives spécifiques.

Fonctionnement des appareils auditifs numériques et analogiques

Les appareils auditifs analogiques transmettent le son capté par le microphone directement à l’amplificateur, sans traitement préalable. Le son est amplifié dans son ensemble, qu’il s’agisse de la parole ou des bruits environnants. Cette technologie, plus ancienne, ne permet pas une adaptation fine au profil auditif de l’utilisateur ni à son environnement sonore.

L’appareil auditif numérique fonctionne différemment : le son capté est d’abord converti en signal numérique, puis analysé et traité par un microprocesseur avant d’être amplifié. Ces prothèses intègrent de nombreuses fonctionnalités qui améliorent considérablement la qualité d’écoute :

• Canaux de traitement multiples : le signal sonore est divisé en plusieurs bandes de fréquence, pour ajuster précisément l’amplification selon les besoins auditifs ;
• Réduction des bruits ambiants : grâce à l’intelligence du traitement numérique, l’appareil est capable de reconnaître les bruits parasites pour les atténuer, tout en mettant en avant la parole ;
• Système anti-larsen : les appareils numériques sont équipés de technologies capables de détecter et supprimer automatiquement les sifflements indésirables ;
• Analyse de l’environnement sonore : certains types de prothèses s’adaptent en temps réel ;
• Connectivité : la plupart des appareils modernes sont aujourd’hui dotés de technologies sans fil (Bluetooth).

Différences entre appareil auditif numérique et analogique

Pourquoi les appareils analogiques ne sont-ils plus proposés ?

Les appareils auditifs analogiques ont progressivement disparu du marché, remplacés par des solutions numériques bien plus performantes. 

Ils offrent une amplification uniforme du son, sans distinction entre les voix, les bruits de fond ou les fréquences. Résultat : pas de personnalisation possible, une mauvaise gestion du bruit ambiant, et aucune connectivité avec d'autres appareils électroniques.

Sur le plan auditif, les modèles analogiques peinent à restituer clairement la parole, notamment dans les environnements bruyants. Ils ne s’adaptent pas précisément au profil de perte auditive de tous les patients, ce qui limite leur efficacité thérapeutique.

Les appareils analogiques sont aussi plus sujets aux pannes et nécessitent un entretien plus fréquent. La plupart des fabricants ont par ailleurs arrêté leur production, ce qui rend aujourd’hui très difficile, voire impossible, l’accès à un service après-vente ou à des pièces de rechange.

Les avantages des appareils auditifs numériques aujourd’hui

Les aides auditives numériques offrent bon nombre de bénéfices :

• Meilleure qualité d’écoute, avec traitement intelligent du signal ;
• Réduction active des bruits, pour une compréhension améliorée dans les environnements complexes ;
• Connexion facile à un smartphone ou à une TV ;
• Réglages personnalisés par l’audioprothésiste, selon la perte auditive et les préférences des patients ;
• Fonctionnalités avancées : bobine à induction, gestion des acouphènes, aides rechargeables, etc.

L’efficacité des appareils auditifs analogiques est aujourd’hui largement dépassée par les performances des solutions numériques. Celles-ci offrent un ajustement précis à la perte auditive et aux préférences des patients, ce que ne permettaient pas les anciens appareils. Si certains regrettent le son plus chaleureux des analogiques, les numériques offrent une bien meilleure compréhension de la parole, objectif principal d’une correction auditive.