Les acouphènes : causes, diagnostic et traitements

Les causes des acouphènes subjectifs : d’où viennent ces sifflements d’oreille ?

L'origine d'un acouphène est difficile à définir, car de nombreux facteurs peuvent être impliqués, que ce soit l'exposition au bruit (traumatisme), une pathologie auditive (maladie de Ménière, otospongiose, etc.) ou bien des facteurs environnementaux ou psychologiques. Chaque profil nécessite donc une attention particulière pour déterminer les causes des acouphènes chez le patient et trouver les traitements ou soins pour les atténuer.

Les traumatismes sonores

Environ 80 % des acouphènes sont associés à une perte d'audition. Même lorsqu'aucun déficit n'est visible sur un audiogramme standard, des lésions indétectables des fibres nerveuses auditives peuvent être en cause [4]. Les traumatismes aigus (explosion) ou chroniques (écoute au casque, concerts répétés) sont de grands pourvoyeurs d'acouphènes.

Traumatismes psychologiques

Contrairement à ce que l’on pourrait croire, des causes psychologiques peuvent être responsables de l’apparition d’acouphènes permanents. Un choc émotionnel, un stress chronique, une période de stress intense , un décès, ou tout autre choc psychologique peut favoriser l’apparition de sifflements d’oreille. 

Traumatismes pathologiques et maladies

Les acouphènes peuvent se manifester à la suite de diverses pathologies et maladies, par exemple :

• la maladie de Ménière , due à une augmentation de la pression dans le labyrinthe , qui se traduit par des crises récurrentes de vertiges, des sifflements ainsi qu’une perte auditive ;
• la presbyacousie : avec l'âge, la perte auditive s'accentue naturellement et il y a de plus en plus de chances de développer des acouphènes ;
• les otites moyennes à répétition ;
• l’otospongiose qui se caractérise par la dégénérescence des osselets et qui offre un terrain propice au développement de l’acouphène,
• le neurinome de l’acoustique : c’est une tumeur bénigne de l'oreille interne qui prend racine autour du nerf vestibulaire, communément appelé nerf auditif ;
• les troubles de l'ATM (Articulation Temporo-Mandibulaire) ;
• l'inflammation ou l'obstruction des trompes d'Eustache.

Médicaments ototoxiques

Certains traitements médicamenteux ont un caractère ototoxique et peuvent altérer la structure de l'oreille interne et provoquer différents troubles auditifs : perte d'audition, hypersensibilité ou encore acouphènes. Certaines typologies de médicaments sont connues pour parfois causer des sifflements d'oreille :

• les anti-inflammatoires : principalement des salicylés et des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) ;
• les macrolides ;
• certains antiarythmiques : Propranolol, Avlocardyl, Métoprolol, Seloken ;
• certains anesthésiques loco-régionaux comme la lidocaïne.

Si vous avez déjà un système auditif sensible, une perte d'audition ou des acouphènes, parlez-en à votre ORL avant de commencer un traitement médicamenteux.

Bouchon de cérumen

L'obstruction du conduit auditif par un bouchon de cérumen ou bien un corps étranger dans l’oreille peuvent occasionner l'apparition soudaine d'acouphènes. Le retrait de ce bouchon du conduit auditif permet généralement dans ce cas de traiter le sifflement et d’éradiquer l’acouphène.

Quels sont les symptômes de l’acouphène ?

Les symptômes des acouphènes sont facilement identifiables. Le plus commun est la perception de sifflements ou de bourdonnements dans une oreille ou parfois les deux.

Cependant, l’acouphène peut s’accompagner d’autres manifestations :

• troubles du sommeil : environ 53,5 % des patients souffrant d’acouphènes présentent des difficultés à dormir [5] ;
• irritabilité accrue : vous pouvez vous sentir plus facilement irritable ;
• intolérance aux sons forts : certains sons peuvent devenir particulièrement désagréables ;
• troubles psychologiques : les patients atteints d’acouphènes ont un risque accru d’anxiété (1,63 fois) et de dépression (1,92 fois) [6].

Combien de temps durent les acouphènes ?

Durée d’un acouphène ?

La durée d’un acouphène est variable en fonction du trouble, elle peut être temporaire ou bien persister dans le temps. Il existe ainsi plusieurs types d'acouphènes :

• les acouphènes passagers ou aigus. La durée de ces acouphènes temporaires est de quelques heures maximum, ils surgissent après un traumatisme sonore comme une exposition prolongée au bruit telle que des concerts, des bruits de travaux, etc. Ce type d’acouphène concerne la plupart des cas ;
• les acouphènes persistants ou subaigus. La durée de ces acouphènes s’étend de plusieurs mois à plusieurs années ;
• les acouphènes permanents ou chroniques. Dans ce cas, l’acouphène est devenu durable.

La durée des acouphènes est ainsi variable et ils peuvent être continus ou intermittents, transitoires ou persistants.

Les acouphènes peuvent-ils disparaître ?

Les acouphènes permanents diminuent généralement avec le temps, notamment grâce à un processus d'habituation. Retenez toutefois qu’il existe toujours une raison sous-jacente comme une défaillance directement liée à la sphère auditive ou à une lourde pathologie de l’audition. Si vos acouphènes n’ont pas disparu , qu’ils se manifestent sur une longue durée et ne s'atténuent pas, consultez dans les plus brefs délais.

Diagnostic : quel parcours de soin et qui consulter ?

Consultez un médecin ORL en cas d’acouphènes afin d’établir un diagnostic précis. Si vous ne parvenez pas à obtenir un rendez-vous rapidement (dans un délai supérieur à 48 heures), vous pouvez, dans un premier temps, consulter un médecin généraliste. Toutefois, celui-ci ne dispose pas de l’expertise spécialisée nécessaire à une prise en charge ciblée des acouphènes et ne remplace en aucun cas un spécialiste de l’audition tel qu’un ORL.

En cas de traumatisme sonore, il est impératif de se rendre immédiatement aux urgences. Une prise en charge rapide permet la mise en place d’un traitement et de solutions adaptées.

Lorsque les acouphènes sont liés à des facteurs psychologiques, le diagnostic et le parcours de soins peuvent s’orienter vers un psychologue ou un psychiatre, afin de mettre en place une thérapie appropriée. Des séances de gestion du stress peuvent également être recommandées en complément.

Que faire en cas d’acouphènes ?

Pour guérir des acouphènes ou en atténuer les symptômes de façon significative, consultez afin d’améliorer vos chances de rémission. Si la médecine classique ne suffit pas, d'autres traitements naturels peuvent être envisagés en complément.

Les acouphènes peuvent également être corrigés efficacement grâce à aux appareils auditifs selon leurs causes et leur typologie. Une récente étude a démontré une baisse drastique de la sévérité des acouphènes (réduction de 24 points du score TFI) après 12 semaines d'utilisation, soit presque le double du seuil d'efficacité clinique exigé [7].

Tableau comparatif des solutions en cas d’acouphènes : 

Sources et références

[1]. INSERM. Dossier Acouphènes. Publié le 16/10/2023.

[2]. Jarach CM, et al. Global prevalence and incidence of tinnitus: a systematic review and meta-analysis. JAMA Neurology. 2022;79(9):888–900.

[3] Hearing Health Foundation. Hearing Loss & Tinnitus Statistics.

[4] Chen Z, et al. Association between tinnitus and hearing impairment among older adults with age-related hearing loss. Frontiers in Neurology. 2024;15:1501561.

[5] Wang J, et al. Prevalence of sleep impairment in patients with tinnitus: a systematic review and single-arm meta-analysis. Eur Arch Otorhinolaryngol. 2022;279(6):2767–2776.

[6] Sun Q, Wang H, Zhang J, et al. Systematic review and meta-analysis of the correlation between tinnitus and mental health. American Journal of Otolaryngology. 2025;46(2):104177. doi:10.1016/j.amjoto.2025.104177

[7] Sanders PJ, Nielsen RM, Jensen JJ, Searchfield GD. Hearing aids with tinnitus sound support reduce tinnitus severity for new and experienced hearing aid users. Frontiers in Audiology and Otology. 2023;1:1238164. doi:10.3389/fauot.2023.1238164