Maladies de l'oreille : les pathologies auditives les plus courantes

L’oreille interne : un organe complexe et sensible 

Les oreilles sont composées de trois parties : l’oreille externe capte les sons et les amplifie pour optimiser notre perception, puis l’oreille moyenne traduit les ondes en vibrations mécaniques, tout en protégeant notre santé contre des bruits trop élevés. 

L’oreille interne transforme quant à elle les mouvements mécaniques en signaux électriques à travers son système vestibulaire. Cette partie profonde de l’organe joue un rôle essentiel dans notre vie de tous les jours. Les cellules ciliées de la cochlée amplifient les sons et les transforment en signaux nerveux, constituant ainsi notre capital auditif. Quant aux cellules du système vestibulaire, elles sont responsables de notre équilibre.

Si on ne dénombre pas moins de 15 000 cellules ciliées, elles ne peuvent toutefois pas se régénérer. Plusieurs facteurs peuvent les endommager : 

• Des bruits excessifs (au-delà de 85 décibels), non filtrés par le réflexe stapédien ;
• Des médicaments ototoxiques (streptomycine, furosémide, etc.) qui peuvent provoquer d’autres symptômes comme des vertiges ou des acouphènes ;
• La dégénérescence naturelle due au vieillissement (presbyacousie).

C’est pourquoi un bilan de santé régulier avec votre médecin ORL est nécessaire pour préserver votre santé auditive. Pour en savoir plus, n’hésitez pas à consulter notre rubrique sur le fonctionnement de l’oreille.

Les maladies de l'oreille les plus courantes

Infections et inflammations

Les otites

Les otites sont des infections et / ou inflammation de l’oreille. Cette maladie concerne tous les niveaux de l’oreille :

• L’otite externe (comme l’otite du baigneur) se traduit par une douleur et une inflammation du conduit auditif externe ;
• L’otite moyenne peut être aiguë passagère comme une otite moyenne persistante. Des bactéries de type Staphylocoque sont à l’origine de cette infection après la perforation du tympan.Les symptômes de la maladie sont l’otalgie, la fièvre et les vertiges ;
• L’otite interne (labyrinthite) est issue d’une otite moyenne mal soignée ou d’un traumatisme.

Les otites touchent le plus souvent des enfants, mais elles peuvent se manifester également chez l’adulte. Selon le diagnostic établi, le médecin ORL précisera un traitement adapté, de la prise de médicaments antibiotiques, à la chirurgie dans les cas les plus graves.

Les troubles vestibulaires

Les troubles vestibulaires concernent les pathologies qui atteignent le vestibule situé dans l'oreille interne. Cet organe central dans la gestion de l’équilibre peut être déréglé et provoquer des troubles chroniques comme la maladie de Ménière.

Ce trouble vestibulaire, le plus connu, s’accompagne de crises de vertiges, d’acouphènes et de nausées causés, selon les chercheurs, par une quantité importante d’endolymphe (hydrops endolymphatique).

Pathologies mécaniques ou traumatiques

La perforation du tympan

Le tympan, membrane qui fait le lien avec l’oreille moyenne, peut facilement se perforer. Traumatisme sonore, barotraumatisme, insertion d’objet dans l’oreille ou infection, les causes sont variées.

Une fois perforée, la membrane peut se rétablir d'elle-même. Dans le cas contraire,une opération chirurgicale sera indispensable pour réparer le tympan.

L’otospongiose

L’otospongiose est une atteinte de l’oreille moyenne et sa chaîne d'osselets. Souvent héréditaire, l’otospongiose touche davantage les femmes, entre 20 et 40 ans. Le développement osseux de la chaîne des osselets, en particulier l’étrier, ne s’effectue pas correctement à cause d’un trouble métabolique.

Cette pathologie perturbe la transmission du son à l’oreille interne et entraîne une surdité de transmission, voire une surdité mixte si elle atteint l’oreille interne.

Le neurinome de l’acoustique

Responsable, parmi d’autres complications, d’une perte d’audition, le neurinome de l’acoustique est une tumeur bénigne qui se développe sur le nerf auditif et le comprime au fur et à mesure de son évolution. Selon sa taille et sa croissance, une opération chirurgicale ou de la radiothérapie peuvent être envisagées pour la traiter.

Troubles sensoriels chroniques

Les acouphènes

Les acouphènes permanents se manifestent par des sifflements ou des bourdonnements constants, perçus uniquement par la personne qui en souffre. Ils surviennent généralement suite à un traumatisme sonore aigu ou accompagnent une presbyacousie.

Si cette pathologie ne peut pas être guérie, il existe en revanche des solutions pour soulager les acouphènes comme l’appareillage auditif et la sophrologie.

L’hyperacousie

L’hyperacousie est une affection du système auditif qui abaisse le seuil de tolérance aux sons. Selon l’intensité, cette hypersensibilité peut être plus ou moins importante voire douloureuse. Elle peut survenir brusquement suite à un traumatisme sonore ou psychologique, mais aussi suite à d’autres événements médicaux (traumatisme crânien, une opération chirurgicale, paralysie faciale....).

Il n’existe pas à ce jour de traitement pour soigner cette maladie. Certaines approches permettent néanmoins d’en soulager les symptômes, voire d’obtenir une diminution de l’intensité des symptômes. Parmi ces dernières, la TCC (Thérapie cognitivo-comportementale), la thérapie de désensibilisation graduelle, la sophrologie et l’appareillage auditif ont démontré leur efficacité. 

Affections physiques et obstructions de l'oreille

Certaines affections auditives ne sont pas directement liées à des infections ou des pathologies de l'oreille, mais à des problèmes physiques ou anatomiques qui peuvent affecter l’audition et le confort auditif.

Bouchon de cérumen

Le cérumen (ou cire d'oreille) s'accumule naturellement dans le conduit auditif pour le protéger des infections et des débris. Cependant, une accumulation excessive peut provoquer une obstruction partielle ou complète, appelée couramment bouchon de cérumen, entraînant une perte auditive temporaire, des douleurs ou des acouphènes. L’élimination de ces bouchons doit être réalisée par un professionnel pour éviter toute complication.

Obstruction des trompes d’Eustache 

Les trompes d'Eustache permettent l'équilibrage de la pression entre l'oreille moyenne et l'environnement extérieur. Lorsqu’elles sont obstruées (par exemple, à cause d’une allergie, d’un rhume ou d'une inflammation), une sensation de blocage ou de pression dans l'oreille peut apparaître. Leur obstruction s’accompagne d'une perte auditive temporaire et parfois de douleurs. 

Pour résorber les trompes d’Eustache, rétablir une bonne circulation de l’air et réduire l’inflammation, les décongestionnants sont généralement préconisés. 

Prévenir les risques et les complications

Prendre soin de ses oreilles au quotidien 

L’hygiène de vie est primordiale pour préserver les canaux auditifs de toute pathologie. Voici quelques conseils de base pour préserver vos capacités auditives : 

• Nettoyez vos oreilles à l’eau pour retirer le cérumen, puis séchez vos oreilles pour éviter toute otite ;
• Évitez d’introduire un coton-tige ou tout autre objet pointu dans vos oreilles, au risque de provoquer un bouchon de cérumen et d’endommager votre tympan.
• Consommez des vitamines pour renforcer votre système immunitaire et vous protéger de la maladie (vitamine C, D, B12).

L’exposition au bruit

Le bruit est une des principales causes de déficience auditive. Porter des appareils auditifs permet d’y pallier, mais il vaut mieux en avoir conscience et prendre ses dispositions avant que le bruit n’ait raison de votre audition.

Au-delà de la perte d’audition, l’exposition prolongée au bruit peut également impliquer d’autres pathologies comme les acouphènes et l’hyperacousie.

Plusieurs dispositions sont à prendre pour éviter la surdité liée au bruit :

• Porter des protections auditives lors d’activités bruyantes ;
• Faire régulièrement des pauses lors d’une exposition prolongée ;
• Se reposer après une exposition au bruit.

Infections de l’oreille, l’importance de la prise en charge

Si les infections de l’oreille, comme les otites moyennes, sont généralement bénignes, il convient toutefois de les soigner correctement pour éviter toutes séquelles. Certains cas d’otites moyennes mal traitées peuvent avoir une incidence définitive sur l’audition, voire favoriser l’apparition d’acouphènes. En cas de douleur ou d’un doute, n’hésitez pas à consulter un médecin ORL ou généraliste.

Le dépistage auditif et les examens médicaux

Le bilan auditif et la consultation d’un spécialiste sont indispensables pour évaluer ses capacités auditives, écarter ou confirmer la présence d’éventuelles maladies de l’oreille. 

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