Comment nettoyer ses oreilles ? Avoir les bons gestes !

Adopter les bons gestes pour nettoyer ses oreilles est essentiel pour prévenir les infections et toute atteinte du conduit auditif externe , du tympan ou du pavillon de l'oreille. Contrairement aux idées reçues, le nettoyage des oreilles ne doit pas être systématique, et encore moins réalisé à l’aide d’un coton-tige. 

Voici un guide complet pour entretenir vos oreilles sans les abîmer !

Pourquoi la sécurité doit être au cœur du nettoyage des oreilles ?

L’oreille est une structure fragile : le conduit auditif externe est tapissé d’une peau très fine, prolongée par le tympan, une membrane extrêmement sensible. Un nettoyage mal effectué, notamment avec des objets trop intrusifs, peut provoquer des lésions comme une perforation du tympan, des irritations, des infections ou la formation de bouchons de cérumen.

La sécurité est on ne peut plus cruciale chez les enfants. Les recherches publiées dans The Journal of Pediatrics , menées aux États-Unis par le docteur Zeenath S. Ameen mettent en évidence la dangerosité de ces outils pour nettoyer les oreilles : environ 34 jeunes enfants seraient admis chaque jour aux urgences pour des blessures liées à l’usage d’un coton-tige. 

Sur une période de 20 ans, 263 338 enfants de moins de 18 ans se sont vus hospitalisés pour des lésions des tissus du conduit auditif dues à l’utilisation du coton-tige. En moyenne, 67,4 % des admis étaient âgés de 8 ans et moins et 40,2 % avaient entre 0 et 3 ans. 

Les causes de cette hospitalisation sont variées : 

• Le nettoyage ;
• Des activités ludiques ;
• Une utilisation autonome du coton-tige par l’enfant. 

Les consultations ont principalement été motivées par des douleurs, des saignements ou la sensation de présence d’un corps étranger dans l’oreille.

La fonction autonettoyante de l'oreille

Le conduit auditif possède un mécanisme naturel de nettoyage, et sécrète naturellement du cérumen. Cette cire est une sécrétion grasse produite par des glandes sébacées spécifiques au niveau de l’entrée du pavillon (partie visible de l'oreille) et du conduit auditif externe. Il s’agit d’un mélange de corps gras, d'acides aminés et de minéraux qui joue un rôle important.

L’oreille produit du cérumen pour plusieurs raisons :

• Empêcher la poussière, les germes et les bactéries de pénétrer et stagner dans le conduit auditif ;
• Réduire le risque d’irritation, d’infection ou des dommages à la peau sensible du conduit auditif ;
• Transmettre le son et garder le tympan relativement souple.

Insérer un objet comme un coton-tige dans l’oreille a souvent un effet inverse : au lieu de retirer le cérumen, on le pousse vers le fond, ce qui perturbe le processus naturel d’évacuation, et vous expose à de nombreux risques.

Ce qu’il ne faut jamais faire pour nettoyer ses oreilles

Le coton-tige, une fausse bonne idée à bannir !

Nous utilisons en grande majorité et quotidiennement un coton-tige pour notre toilette. Mais avons-nous la bonne méthode ? Créé en 1914, il est aujourd’hui encore très présent dans nos salles de bain, mais son utilisation à l’intérieur de l’oreille est source de nombreux problèmes. 

Les professionnels de l’audition sont formels, le bâtonnet ouaté ne devrait être utilisé que pour essuyer le bord du pavillon après la douche, et non pour explorer le conduit. Cette mauvaise habitude est la première cause de blessures auriculaires chez les jeunes enfants.

Les cure-oreilles et objets rigides

De par sa forme en boucle ou torsadée, le cure-oreille permettrait de retirer un excédent de cérumen dans le conduit auditif sans risque de le pousser et créer un bouchon de cérumen. 

Même s'il semble plus efficace qu'un coton-tige, il n'en reste pas moins dangereux : vous pourriez vous lacérer la peau du conduit auditif, voire percer le tympan. Les médecins ORL le déconseillent par ailleurs, au même titre que les bougies d'oreille dont l'usage peut impliquer des brûlures du conduit voir une perforation tympanique . [1]

Nettoyage des oreilles chez le bébé : encore plus de vigilance !

Pourquoi ne pas nettoyer l’intérieur ?

L’oreille du nourrisson est extrêmement délicate : le conduit auditif est plus court, le tympan plus proche de l’entrée. Le cérumen, là encore, joue un rôle protecteur contre les infections et les poussières, et il ne faut donc pas chercher à le retirer, sauf avis médical.

Les coton-tiges classiques sont à bannir absolument, même ceux pour bébé à bout rond : ils favorisent l’apparition de bouchons et d’otites.

Geste simple et sans risque

Pour prendre soin des oreilles de votre bébé sans risque :

• Durant le bain, nettoyez délicatement l’oreille avec un peu de gel lavant ou de savon pour bébé ;
• Essuyez délicatement le pavillon, sans jamais aller dans le conduit, et l’arrière dans les plis, à l’aide d’un gant de toilette humide, d’une compresse propre ou un morceau de coton ;
• Pour retirer de petites saletés visibles à l’entrée du conduit auditif, vous pouvez utiliser un petit morceau de coton roulé en pointe, sans jamais l’enfoncer.

Une unidose d’eau de mer purifiée peut être utilisée une fois par semaine. Il suffit de verser doucement l’eau dans l’oreille, tête tournée sur le côté, puis d’essuyer l’excédent avec du coton. Quant au spray auriculaire, il n’est pas indispensable et ne doit pas être utilisé plus d’une fois par semaine.

Quand consulter ?

Si vous observez un écoulement inhabituel, un excès visible de cérumen ou si votre bébé se touche fréquemment l’oreille, veillez à consulter votre pédiatre ou un médecin ORL. 

Quand et pourquoi nettoyer plus profondément ?

Bouchons de cérumen

Dans certaines situations, comme la formation d’un bouchon de cérumen, un nettoyage plus approfondi peut être nécessaire. Ce dernier peut entraîner une sensation d’oreille bouchée, une perte auditive de transmission ou des acouphènes. Voici quelques gestes que vous pouvez réaliser pour tenter de le dissoudre vous-même :

• Utiliser de l'eau tiède ;
• Employer une poire auriculaire pour rincer délicatement l’oreille, en veillant à utiliser de l’eau à température et à ne pas exercer une pression excessive ;
• Utiliser des sprays auriculaires dits “céruminolytiques”. S’ils ne dissolvent pas totalement le bouchon, ils peuvent aider à ramollir le cérumen et favoriser son expulsion naturelle. 

Ces produits doivent toujours être utilisés selon les indications, et jamais chez les personnes souffrant de douleurs, d’otites ou de perforations tympaniques connues.

Quand aller chez l’ORL ?

Si vous avez tenté des solutions douces à la maison, mais que le bouchon persiste, il est essentiel de ne pas insister, au risque d’aggraver la situation. Un médecin ORL dispose d’outils adaptés et sûrs pour extraire le bouchon sans blesser le conduit auditif ni endommager le tympan. 

L’examen est rapide, indolore dans la majorité des cas, et permet de résoudre durablement le problème tout en préservant la santé de votre oreille.

À quelle fréquence faut-il nettoyer ses oreilles ?

Vous l'aurez compris, l'appareil auditif humain est autonome et n'a pas besoin de votre intervention pour se nettoyer correctement. 

Toutefois, certaines personnes produisent plus de cire que d’autres, ce qui peut nécessiter une aide ponctuelle. Si votre sécrétion est abondante, cela peut occasionner des bouchons d'oreille qui augmentent les risques d'infection et peuvent entraîner une perte d'audition de transmission .

Si vous constatez que vos oreilles s’encombrent régulièrement, un nettoyage léger, réalisé une à deux fois par semaine avec de l’eau tiède ou un spray adapté, peut suffire.

Nettoyage et perçage d’oreille : attention aux infections

Lors d’un perçage du lobe ou du cartilage, l’oreille est fragilisée par la plaie créée, qu'il faut donc soigner correctement pour éviter toute infection. Veillez à la nettoyer et la désinfecter régulièrement le temps de sa cicatrisation. Celle-ci dure environ six semaines pour le lobe et jusqu’à douze semaines pour le cartilage.

Voici nos conseils pour y procéder sans risque d'infection :

• Avant toute manipulation, pensez à vous laver les mains avec du savon ou une solution hydroalcoolique ;
• Imbibez une compresse de solution antiseptique ;
• Nettoyez délicatement la peau et le bijou, devant et derrière le trou de perçage.

Cette opération doit être répétée une à deux fois par jour, tant que la peau n’est pas complètement cicatrisée. En cas de douleur, de rougeur persistante ou d’écoulement, consultez un professionnel de santé rapidement pour éviter une infection.

Sources et références

[1] SFORL, Fin des cotons tiges ? Mise au point de la SFORL, en ligne, consulté le 04/11/2021

Le Figaro, Pourquoi il est inutile de se nettoyer les oreilles, en ligne, consulté le 26/01/2021

Doctissimo, Hygiène de l'oreille : adoptez les bons réflexes, en ligne, consulté le 26/01/2021

Allococteur.fr, Comment bien se nettoyer les oreilles ?, en ligne, consulté le 26/01/2021