Bouchon de cérumen, qu’est-ce que c’est et comment se déboucher l’oreille ?

La création de cérumen dans le conduit auditif est un phénomène physiologique naturel. Bien que cette cire ait une fonction de protection, son accumulation peut engendrer l'apparition d’un bouchon de cérumen. Cette obstruction du conduit auditif peut entraîner une perte auditive , un acouphène voire une inflammation. 

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Le cérumen : à quoi sert-il et pourquoi se forme-t-il en excès ?

Quel est le rôle du cérumen ?

Le cérumen est une substance sécrétée par les glandes sébacées, dont la production varie selon les individus. Son rôle est triple :

• Protéger le tympan et les parois du conduit auditif externe ;
• Empêcher l'insertion de corps étrangers, d'humidité et autres agressions extérieures dans le conduit auditif ;
• Éliminer les pathogènes et bactéries grâce à ses propriétés antibactériennes et son pH élevé.

Loin d’être un déchet à éliminer, le cérumen est indispensable à une bonne hygiène auditive. Pour modérer sa quantité, l’oreille évacue naturellement cette substance protectrice au fur et à mesure de sa fabrication.

Comment se forme un bouchon de cérumen ?

L’oreille est un système autonettoyant. Le cérumen est progressivement expulsé de l’oreille à l’aide des mouvements de la mâchoire, lors de bâillements et de la mastication. Cependant, il peut arriver que son accumulation génère un bouchon de cire, plus ou moins épais et compact.

Plusieurs causes peuvent expliquer l’apparition d’un bouchon d’oreille :

• Une production de cérumen excessive ;
• L’utilisation répétée de cotons-tiges qui concentre le cérumen accumulé dans le conduit auditif, provoquant son durcissement ;
• La présence d’eau dans le conduit auditif ;
• Une grande quantité de poils ;
• Un conduit auditif étroit ;
• Le port d’un appareil auditif qui gêne l’extraction naturelle du cérumen.

Comment déboucher son oreille ? Quelles méthodes privilégier pour l'extraction d'un bouchon ?

Plusieurs solutions existent en cas de bouchon d'oreilles. Vous pouvez notamment consulter un médecin ORL ou votre médecin traitant. Il est également possible de déboucher ses oreilles soi-même, avec de l'eau tiède et une poire effilée. Attention toutefois, il ne faut pas s'obstiner lors du nettoyage ni utiliser de méthodes controversées, au risque d'aggraver le problème ou d'endommager les tissus de votre oreille.

Extraire un bouchon avec une poire effilée

Les poires à lavement auriculaire sont généralement disponibles en pharmacie. Il suffit d’y verser de l’eau tiède ou une autre solution nettoyante (solution céruménolytique, solution saline, etc.) et d’injecter le liquide dans le conduit auditif. Vous devriez ensuite pouvoir retirer les fragments de cérumen, tout en penchant la tête sur le côté. Il convient néanmoins d'être prudent et minutieux lors du processus, de ne pas exercer une pression trop importante sur la poire et ne pas relâcher la pression tant que la poire n'est pas vide.

Utiliser un spray céruménolytique

Les produits céruménolytiques peuvent dissoudre le cérumen et faciliter son extraction. Ces produits peuvent être achetés en pharmacie sans ordonnance. L’usage de sérum physiologique peut aussi s’avérer efficace afin de déboucher les oreilles obstruées par l’excès de cérumen.

Consultation d’un médecin ORL pour une extraction médicale

Un bouchon de cérumen trop ancien a tendance à durcir, ce qui rend difficile voire, impossible, le débouchage par vos propres moyens. Si tel est votre cas, la consultation d’un médecin ORL est indispensable pour retirer un bouchon de cérumen en toute sécurité. Ce spécialiste pourra déterminer la méthode la plus adaptée à votre situation et vous conseiller sur les bonnes pratiques à adopter afin de prévenir la formation de nouveaux bouchons.

Douches à l’eau tiède

Le nettoyage du conduit auditif sous la douche peut s’avérer utile pour éliminer l’excès de cérumen. Avec de l’eau tiède et un faible jet, irriguez délicatement votre oreille et laissez l’eau ruisseler à l’intérieur du conduit, sans insérer votre doigt. Bien que la vapeur d’eau puisse aider à déloger le bouchon, cette méthode relève plutôt de l’hygiène quotidienne pour le pavillon de l’oreille.

Méthodes complémentaires

Plusieurs techniques complémentaires peuvent vous aider à vous débarrasser d’un bouchon de cérumen. Par exemple, les légers mouvements provoqués par un massage délicat de l’extérieur de l’oreille peuvent aider à fluidifier le cérumen. Cette stimulation peut être associée à un traitement local, comme une solution saline ou des gouttes céruménolytiques. L’utilisation d’un chiffon chaud est également courante pour libérer les bouchons de cérumen : allongez-vous sur le côté, en plaçant l’oreille concernée à l’horizontale sur le tissu chaud, puis procédez à un rinçage à l’eau tiède.

Les gestes à éviter lorsqu’on souhaite se déboucher les oreilles 

Éviter l’utilisation de coton-tige pour enlever un bouchon de cérumen

L’utilisation du coton-tige est à proscrire en cas de bouchon d’oreille. Habitué des trousses de toilette depuis des décennies, ce petit objet représente pourtant un danger pour l’oreille et le tympan. Leur utilisation ne fait qu’empirer la chose, compressant encore plus le bouchon à l’intérieur du conduit auditif. Un bouchon de cérumen compacté en profondeur est encore plus difficile à retirer, et requiert l’intervention d’un ORL.

Ne jamais utiliser d’objets pointus

Il faut également éviter d’utiliser tout autre objet pointu comme une aiguille ou un cure-dents pour éviter une perforation du tympan. Les parois de l’oreille sont fines et sensibles : le moindre contact trop accentué peut provoquer une lésion ou une inflammation. Quant au tympan, sa blessure peut entraîner une baisse d’audition, des acouphènes, un écoulement purulent, ainsi que des douleurs aiguës.

Les bougies d'oreille, une fausse bonne idée

La bougie d'oreille, connue sous le nom de Chandelle ou Bougie Hopie, est une technique depuis longtemps décriée par les spécialistes de santé. Néanmoins, cette technique de nettoyage des oreilles revient à la mode, notamment via des influenceurs sur les réseaux sociaux qui en font la promotion. Inefficace face aux bouchons de cérumen, cette technique est à proscrire car elle comporte un risque de brûlure.

L'huile d'olive dans le conduit auditif : une solution inefficace et risquée 

Autre méthode à fuir : l'huile d'olive. Ce remède de grand-mère consiste à introduire de l'huile d'olive dans le conduit auditif pour ramollir le cérumen. Présentant plus de risques que de bienfaits, cette technique s’avère souvent contre-productive, surtout lorsque l’huile est chauffée excessivement ou appliquée en surplus.

Symptômes d'une oreille bouchée : comment savoir si c'est un bouchon de cérumen ?

Bien que bénin et facilement identifiable, le bouchon de cérumen peut se manifester par différents symptômes :

• Une sensation d' oreille bouchée ou cotonneuse, qui s'accentue en immergeant la tête sous l'eau (gonflement du bouchon) ;
• Une sensation de pression dans l'oreille ;
• Une baisse d'audition légère, accentuée sur les aigus ;
• Des acouphènes.

Extraire le bouchon de cérumen chez un médecin : quand faut-il consulter ?

Si vous n’avez pas réussi à extraire le bouchon de cérumen, il est important de consulter un médecin généraliste ou ORL. Le spécialiste procèdera alors à un curetage ou une irrigation afin de déboucher l’oreille. Le principe est simple : de l’eau tiède est versée dans le conduit auditif en vue de ramollir le cérumen et le décoller de la paroi du conduit auditif.

Afin d'être certain que le bouchon n’entraîne ni complication pathologie associée (lésions du conduit auditif, otite externe, perte auditive, etc.), le médecin ORL contrôle votre audition et vérifie l’état de votre tympan.

Bien qu’un bouchon de cérumen soit une affection bénigne, une consultation médicale est préférable dans les cas suivants :

• Vous n’avez pas réussi à extraire le bouchon de cérumen ;
• Vous avez réussi à déboucher votre oreille, mais la baisse de l'audition afférente subsiste ;
• Le bouchon est accompagné d'une douleur intense et vive dans le conduit auditif : il peut s'agir d'une otite externe ou moyenne ;
• Du liquide jaunâtre ou blanc s'écoule du conduit (écoulements appelés aussi otorrhée blanchâtre ou purulente) ;
• Des démangeaisons persistent à l’intérieur du conduit auditif.

Peut-on prévenir la formation de bouchons ? Les bons gestes au quotidien

Pour éviter la formation de bouchons de cérumen, voici des gestes simples à adopter :

• Éviter l'utilisation de coton-tige et l’insertion des doigts dans le conduit auditif ;
• Si le tympan n'est pas percé, arroser l'oreille avec un jet d'eau tiède lors de la douche pour éliminer l'excédent de cérumen ;
• En cas de baignade, utiliser des bouchons adaptés ;
• Utiliser un cache-oreilles lors d’activités réalisées dans un lieu poussiéreux.

Test auditif et bouchon d'oreille

En cas de bouchon de cérumen, il est vivement recommandé de résorber le bouchon avant de réaliser un test auditif . L'otoscopie préalable au bilan auditif permet généralement d'identifier l'obstruction. L'ORL ou l'audioprothésiste recommande alors de consulter un médecin généraliste pour déboucher l'oreille avant d'effectuer un test d'audition.

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Sources et références

Ameli.fr, Bouchon de cérumen : que faire et quand consulter ? , en ligne, consulté le 04/06/2021

Santé sur le Net, Bouchon(s) de cérumen, en ligne, consulté le 04/06/2021

Pédiatre Online, Le traitement, l’évolution et la prévention du bouchon de cérumen , en ligne, consulté le 04/06/2021