Cristaux de l’oreille ou otolithes : fonctions et traitements des vertiges

Les oreilles sont des organes complexes et leur anatomie recèle des fonctions d’une précision étonnante.  L’oreille n’est pas seulement l’organe de l’audition, c’est aussi le lieu où se joue toute une partie de notre équilibre, notamment dans l’oreille interne où se situent les canaux semi-circulaires.

C’est  dans ces canaux que les cristaux, les otoconies, les otolithes ou, appelés de façon plus imagée, les poussières d’oreille interviennent sur l’équilibre. En se déplaçant, ces cristaux calcaires provoquent des vertiges parfois très violents. Le type de vertige le plus courant en consultation ORL, est le Vertige Paroxystique Positionnel Bénin ou VPPB.

Apprenez à mieux comprendre le fonctionnement des oreilles et le mécanisme de l’équilibre pour pouvoir agir à temps et permettre le traitement ou la rééducation adaptés.

À propos, du vertige paroxystique positionnel, saviez-vous qu’une simple manœuvre thérapeutique peut le faire disparaître ? Une manœuvre libératoire très efficace que nous vous expliquons dans cet article.

Cristaux d’oreille ou otolithes : anatomie et définition

Oreille interne et équilibre

Pour définir le mécanisme des vertiges, il faut comprendre l’oreille interne.

L’oreille interne se divise en 2 parties :

• la cochlée et les cellules sensorielles dédiées à l’audition ;
• le vestibule composé de 3 canaux semi-circulaires et 2 cavités, responsables de l’équilibre.

À l’intérieur du système vestibulaire, 3 petits canaux semi-circulaires, remplis d’endolymphe transmettent au cerveau de façon immédiate des informations sur les positions angulaires de la tête.

Les 2 cavités en forme de sac appelées le saccule et l’utricule détectent les mouvements du corps. On parle de capteurs d’accélération linéaire.

À quoi servent les otolithes ?

Ces 2 cavités, ou organes otolithiques de l’oreille interne, le saccule et l’utricule se composent de cils et d’une membrane gélatineuse.

À la surface de cette membrane gélatineuse se trouvent les otolithes, des cristaux de carbonate de calcium.

Ces cristaux agissent par inertie et provoquent une pression sur les cils pour résister à l’effet provoqué par les forces extérieures.

Quels sont les liens entre vertiges et cristaux d’oreille ?

Parfois, ces cristaux se détachent des membranes du saccule ou de l’utricule. Ils se mettent à flotter et à migrer à l’intérieur des canaux semi-circulaires de l’oreille interne. Ils peuvent aussi, une fois détachés, s’agréger entre eux et devenir plus volumineux.

Ces éléments flottants créent un dysfonctionnement dans les transmissions des informations entre le vestibule et le cerveau ce qui provoque un vertige appelé VPPB ou vertige paroxystique positionnel bénin.

Pourquoi les cristaux se détachent dans l’oreille interne ?

La raison de ce détachement de concrétion calcaire reste parfois inconnue, mais il existe trois causes principales possibles :

• le résultat d’un traumatisme, même ancien comme une chute, un choc violent ou un traumatisme crânien ;
• une inflammation ou une infection ;
• une malformation ou des déformations du système vestibulaire ;
• le vieillissement. Ces types de vertiges sont relativement fréquents chez les patientes ménopausées.

Comment détecter les pathologies liées à la migration des cristaux ?

Seul un oto-rhino-laryngologiste (ORL) peut poser un diagnostic précis et déterminer les causes des vertiges et les traitements à envisager. Le vertige paroxystique positionnel bénin ou VPPB est extrêmement fréquent. Il représente une grande majorité des motifs de consultation pour vertige en ambulatoire.

Il requiert la consultation avec un spécialiste pour ne pas être confondu avec une autre pathologie entraînant des troubles de l’équilibre.

Par exemple, dans l’oreille interne, le dysfonctionnement entre la cochlée et le vestibule est à l’origine d’autres pathologies comme les vertiges de Ménière ou des neuronites vestibulaires, etc.

Quels symptômes dus au déplacement des cristaux dans l’oreille interne ?

Les symptômes des vertiges sont nombreux et peuvent évoquer des étourdissements. Les symptômes des vertiges paroxystiques positionnels bénins sont soudains et peuvent être très violents. Cependant, comme leur nom l’indique, ils ne sont pas dangereux. Les symptômes apparaissent au lever le matin, pendant la nuit, lors d’un changement de position ou lors de mouvements de tête rapides.

Quels sont les principaux symptômes à identifier :

• Une perte d’équilibre, l’impression que tout tourne autour de soi ;
• Un nystagmus, mouvement saccadé et incontrôlable des yeux ;
• Des vomissements et des nausées.

On parle de véritables crises de vertiges, car il s’intensifie progressivement, puis disparaît de lui-même. Le vertige paroxystique positionnel bénin ne provoque aucune douleur et n’entraîne aucune perte auditive.

Si les crises se répètent, il est toutefois important de consulter votre médecin traitant ou le médecin ORL.

Quels traitements contre les vertiges liés aux cristaux ?

Le mouvement libératoire

Les vertiges paroxystiques positionnels bénins liés à un déplacement des cristaux dans l’oreille interne guérissent très rapidement et simplement. En dehors, d’une crise vertigineuse, le spécialiste ORL pratique une manœuvre thérapeutique de repositionnement des otolithes, appelé mouvement libératoire, le vertige disparaît dans près de 80 % des cas dès la première manipulation.

Le soulagement du patient est immédiat. En cas de persistance des symptômes, la manœuvre libératrice est réalisée à nouveau lors de la même séance. Si le problème persiste, votre médecin peut vous orienter vers des kinésithérapeutes spécialisés en rééducation auditive.

Peut-on remettre les cristaux en place soi-même ?

Toute manœuvre destinée à repositionner ou dissiper les cristaux ne peut être effectuée que par un professionnel de santé ou kinésithérapeute., Nous vous déconseillons vivement de procéder seul à des manœuvres thérapeutiques.

Les traitements de la crise vertigineuse

Votre médecin traitant peut vous prescrire des traitements pour soulager les phases aiguës de vertiges :

• des anti-émétiques contre les nausées et vomissements ;
• des calmants pour lutter contre l’anxiété  ;
• des antivertigineux.

Des examens complémentaires sont parfois prescrits comme :

• l’audiométrie pour enregistrer l’activité électrique entre l’oreille et le cerveau ;
• l’IRM pour analyser le nerf auditif.

Si vos crises vertigineuses sont fortes et récurrentes, n’attendez pas pour en parler à votre médecin traitant ou un spécialiste ORL.

Dans un centre auditif VivaSon, nos audioprothésistes professionnels sont formés pour vous conseiller, posez-leur toutes vos questions. Prenez soin de votre santé auditive, des solutions existent pour bien entendre tout au long de la vie.