Vertige et déséquilibre de l'oreille interne : causes, symptômes et traitements

Vertiges, nausées, vomissements... Ces symptômes peuvent évoquer un déséquilibre de l'oreille interne et ne doivent pas être pris à la légère. Bien que ce trouble vestibulaire soit souvent sans gravité, il peut avoir un retentissement important sur la vie d'un individu. 

Quelles sont les causes du vertige ? Comment émettre un diagnostic et soigner les déséquilibres de l’oreille interne ? VivaSon répond à vos questions !

Qu'est-ce qu'un vertige ou sensation de vertige ?

Le vertige est une sensation de mouvement ou de tournoiement qui est souvent décrite comme un étourdissement, bien que les deux symptômes soient deux choses bien distinctes.

Les personnes souffrant de vertiges éprouvent la sensation que le monde tourne autour d'elles. Le vertige est étroitement lié à une anomalie des fonctions assurées par l’oreille interne. En effet, c'est la partie interne de l’oreille qui fournit les indices sur l’orientation du corps dans l’espace et sur ses changements de position. Si certains de ces indices manquent, c'est le système entier qui se voit déséquilibré. Il fournit donc une analyse incomplète, responsable des vertiges.

Une personne prise de vertige éprouve la sensation que les choses bougent autour d'elle. Généralement, le mouvement ressenti est circulaire ou vertical, mais il peut également s'apparenter à un balancement ou une impression de chute.

Il est important de faire la différence entre un vertige, un trouble de l'équilibre (ou déséquilibre) et un malaise :

• Le malaise se caractérise par la sensation d’être sur le point de s'évanouir ;
• Le déséquilibre se définit comme la sensation de perte d’équilibre ;
• Le vertige s’apparente à la perception de mouvement alors même que rien ne bouge dans l’environnement.

Quelles sont les causes possibles des vertiges liés à l'oreille interne ?

Les causes des troubles de l'oreille interne, et donc de certains vertiges, sont relativement variées. Néanmoins, on sait aujourd’hui que 50% des consultations sont liées à un vertige paroxystique positionnel bénin, à une névrite vestibulaire ou encore à la maladie de Ménière.

1. Le vertige paroxystique positionnel bénin (VPPB)

Le Vertige Positionnel Paroxystique Bénin (ou VPPB) est causé par un problème dans l'oreille interne. À l'intérieur des canaux de l'oreille interne se trouvent des otolithes qui vous aident à garder votre équilibre. Normalement, ces otolithes se déplacent lorsque vous bougez d'une certaine façon, par exemple lorsque vous vous levez ou que vous tournez la tête. Néanmoins, il arrive que certains otolithes se détachent et se déplacent dans une zone de l'oreille interne appelée canal semi-circulaire osseux, ce qui crée une sensation de vertige.

Le VPPB provoque de brefs épisodes de vertiges. S’ils sont le plus souvent légers, ces vertiges peuvent finalement s’avérer dangereux dans la mesure où ils peuvent accroître le risque de chute. Ces derniers se déclenchent généralement suite à des changements spécifiques de la position de la tête : cela se produit lorsque vous inclinez votre tête vers le haut ou vers le bas, que vous vous allongez, ou que vous vous tournez ou vous asseyez dans votre lit.

2. La névrite vestibulaire

La névrite vestibulaire est une affection qui résulte d'une inflammation du nerf vestibulaire. Situé dans l'oreille, ce dernier est chargé d’envoyer au cerveau des informations sur l'équilibre. Lorsqu'il est enflammé, ces informations ne sont pas correctement transmises, ce qui peut provoquer des vertiges, des étourdissements ainsi que des nausées ou vomissements. Si la névrite vestibulaire s'améliore généralement au bout de quelques jours, les symptômes peuvent mettre quelques semaines à disparaître totalement.

3. La maladie de Ménière

La maladie de Ménière se traduit par une augmentation de la pression dans le labyrinthe de l’oreille. Elle engendre des crises de vertiges intenses et rotatoires pouvant durer d'une vingtaine de minutes à plusieurs heures. Ces crises peuvent s’accompagner de nausées, d'acouphènes et d'une perte d'acuité auditive. En cas de maladie de Ménière, ou lors d’une crise, le repos et le calme sont indispensables.

Une consultation chez un médecin ORL est nécessaire afin de poser le bon diagnostic et déceler si ce vertige provient d’une pathologie de l’oreille interne ou bien du système nerveux central. Enfin, nous savons aujourd’hui que la fatigue et le stress sont des facteurs pouvant favoriser les vertiges.

Autres causes de vertiges et de déséquilibres de l’oreille

Outre les pathologies les plus fréquentes comme le VPPB, la névrite vestibulaire ou la maladie de Ménière, d’autres causes peuvent perturber le fonctionnement de l’oreille interne et entraîner des vertiges ou un déséquilibre.

Certaines infections ORL, notamment virales, provoquent une inflammation de l’oreille interne ou du nerf vestibulaire. Ce type d’infection survient la plupart du temps après un simple rhume, une grippe ou une otite, et s'accompagne parfois de vertiges transitoires. Un traumatisme crânien peut de même endommager les structures sensibles de l’oreille interne, affectant le système vestibulaire chargé de l’équilibre.

Dans des cas plus rares, les vertiges sont liés à des atteintes du système nerveux central, comme un AVC touchant le nerf vestibulaire, une tumeur cérébrale, ou une maladie neurologique comme la sclérose en plaques, qui provoque une inflammation diffuse des nerfs.

Enfin, des facteurs non pathologiques comme le stress, l’anxiété, ou un état de fatigue avancée favorisent voire aggravent les sensations de vertige. Bien que ces épisodes soient souvent bénins, ils peuvent être déstabilisants et méritent une attention médicale, notamment s’ils deviennent récurrents.

En cas de vertige inexpliqué ou persistant, il est donc essentiel de consulter un professionnel de santé, comme un médecin ORL, afin d’en identifier précisément la cause et d’adapter la prise en charge.

4. De nouveaux appareils auditifs

L'utilisation de nouveaux appareils auditifs provoque des vertiges chez certaines personnes, principalement en raison de l'adaptation de l'oreille interne à l'amplification des sons. 

Lorsque l'audition s'améliore brusquement, le cerveau doit réapprendre à interpréter les informations auditives, ce qui déséquilibre temporairement le système vestibulaire, responsable de l'équilibre. 

Cette période d'ajustement entraîne une sensation de vertige ou d'instabilité, particulièrement chez ceux qui n'ont pas porté d'appareil auditif depuis longtemps ou qui ont une perte auditive sévère. Il est important de consulter un professionnel de santé pour un ajustement optimal et pour atténuer ces effets.

Quels sont les symptômes des cristaux dans les oreilles ?

Symptômes typiques 

Dans le cas d'un vertige positionnel ou VPPB (le plus fréquent) dû à la présence de cristaux flottants, les symptômes incluent :

• Une impression de tête qui tourne ;
• Des sensations de rotation du corps ; 
• Des tangages comme dans un bateau en mer ;
• Une sensation de tête lourde, souvent accompagnée de nausées ;
• Des sueurs et des migraines,
• Un mouvement anormal des yeux (nystagmus).

Ces différents symptômes sont généralement brefs, et durent de quelques secondes à une minute. Selon les mouvements effectués au cours de la journée, ils peuvent toutefois se répéter. 

Combien de temps dure un vertige positionnel ?

Une crise de vertiges dits "positionnels" (VPPB), déclenchés par un changement de position, peut durer une journée comme 15 jours. Si cela se répète tous les jours, il s'agit d'une urgence. N’hésitez pas à consulter dès les premiers symptômes.

Comment faire passer un vertige positionnel ?

Il est possible d'apprendre à maîtriser les symptômes dans l'immédiat afin de vous aider à vous sentir mieux. Par exemple, changer lentement de position, vous positionner d'une façon différente et vous allonger dès les premiers signes de vertiges. 

Une fois allongé, soulevez votre nuque et le haut de votre dos avec deux coussins, puis relâchez légèrement la tête en arrière. Tournez la tête et maintenez-là vers la droite durant quelques secondes, et répétez l'opération du côté gauche.

Comment diagnostiquer un trouble de l'oreille interne ?

Les troubles de l’oreille interne peuvent provoquer des symptômes variés. Vertiges, pertes d’équilibre, acouphènes, baisse d’audition : il est essentiel de poser un diagnostic précis pour identifier la cause et adapter la prise en charge. Ce dernier repose sur un interrogatoire clinique approfondi, des examens ORL spécialisés, et parfois des examens d’imagerie.

Tête qui tourne, nausées, vomissements, fatigue : des signes d'alertes qui nécessitent une consultation

Parce que les symptômes liés à une affection de l'oreille sont parfois similaires, le diagnostic des maladies de l'oreille interne n'est pas toujours évident à réaliser. C'est pourquoi il est important de consulter votre médecin en cas de : 

• Vertiges soudains ou récurrents, surtout s’ils sont positionnels (liés aux mouvements de la tête) ;
• Nausées voire de vomissements ;
• Acouphènes, bourdonnements d'oreilles ;
• Perte auditive soudaine ou progressive ;
• Perte d'équilibre, sensations de tangage ou d’instabilité en marchant.

Bilan ORL et tests auditifs

Le diagnostic commence par un examen clinique détaillé permettant d’évaluer l’intensité, la fréquence et les circonstances d’apparition des symptômes. Le médecin ORL pourra ensuite réaliser :

• Une audiométrie, qui évalue la capacité auditive à différentes fréquences à l’aide d’un audiomètre ;
• Une impédancemétrie, qui mesure la mobilité du tympan et des osselets de l’oreille moyenne ;
• Des tests vestibulaires comme l’épreuve calorique, la vidéonystagmographie, et le test de Romberg, afin d’analyser le bon fonctionnement du système de l’équilibre.

À l’issue de ces différents tests, le médecin pourra localiser précisément l’origine du trouble, qu’il soit auditif ou vestibulaire et lié à l’équilibre.

IRM et scanner

Lorsque les tests auditifs ne suffisent pas à établir un diagnostic clair, des examens d’imagerie peuvent être prescrits, à l’instar de l’IRM cérébrale et des conduits auditifs internes, afin de visualiser les structures nerveuses et de rechercher des anomalies comme une tumeur. Un scanner de l’oreille pourra également mettre en évidence des malformations ou d’éventuelles lésions osseuses de l’oreille interne.

Comment soigner les vertiges de l'oreille interne ?

Traitements médicamenteux

Des médicaments contre les vertiges peuvent vous être prescrits temporairement lors d’une phase aiguë pour soulager les symptômes : antihistaminiques, antivertigineux, antiémétiques contre la nausée, comme la meclizine. En cas d’inflammation ou d’infection, des corticoïdes ou des antibiotiques sont parfois nécessaires. 

Leur efficacité est cependant limitée dans le temps, et ils n’ont aucun effet sur la cause réelle des vertiges, notamment dans le cas du VPPB. Le risque est qu’ils retardent la mise en place d’un traitement mécanique ou d’une rééducation vestibulaire.

Les traitements homéopathiques ou autres remèdes naturels peuvent également vous aider à réduire les vertiges dus au déplacement de cristaux. Phosphorus et Conium maculatum en 5CH sont les granules recommandés en cas de crise de vertiges. Récemment, la phytothérapie et l’aromathérapie ont également donné des résultats sur les vertiges. La valériane, la passiflore et l’aubépine, à prendre en infusion ou en gélules, sont salvatrices.

Manœuvres thérapeutiques (Epley, Semont)

Si vous souffrez de vertiges dus au déplacement de cristaux dans l'oreille interne (VPPB), le traitement classique repose sur une manipulation par un kinésithérapeute. Ces manœuvres visent à repositionner les otolithes (cristaux) mal placés vers une zone de l’oreille interne où ils ne perturbent plus l’équilibre.

L'objectif de la manœuvre est de disperser ces cristaux et d'accélérer leur migration vers un réceptacle de l'oreille interne. Ainsi, cette manœuvre permettra d'une part de stopper leur déplacement, et d'autre part de faire en sorte qu’ils soient naturellement dégradés par l'organisme.

Le kinésithérapeute peut effectuer différentes manipulations selon l'oreille touchée et le canal atteint. Il s'agit souvent de la manœuvre d’Epley et de la manœuvre Semont. Extrêmement précises dans leur exécution, elles sont susceptibles d'augmenter la sensation de vertige dans un premier temps. Si ces techniques sont parfois ressenties comme désagréables au départ, elles sont pourtant très efficaces !

Plus de huit personnes sur dix ont déclaré ne plus avoir de vertiges de l'oreille interne après une seule séance. Après une manœuvre, il convient d’éviter les mouvements de tête rapides et la position du sommeil doit être adaptée afin de fixer les cristaux et éviter la survenue de nouveaux épisodes. 

Rééducation vestibulaire

Suite à la phase la plus aiguë, si l'équilibre reste difficile et des épisodes de vertiges fréquents subsistent, le médecin ORL peut prescrire des séances de rééducation vestibulaire (kinésithérapie). Cette rééducation vestibulaire vise plusieurs objectifs :

• Stabiliser le regard en travaillant la coordination oeil-tête-tronc ;
• Retrouver une symétrie droite / gauche des oreilles internes ;
• Augmenter l'équilibre avec un renforcement musculaire via des exercices dits de proprioception.

La rééducation vestibulaire est réalisée par un kinésithérapeute spécialisé et se poursuit jusqu’à la disparition complète des symptômes résiduels. Des séances de rééducation cérébrale peuvent également aider le cerveau à se reprogrammer grâce à des gestes simples et des pratiques régulières.

Approche chirurgicale

Une nouvelle approche innovante est en cours de développement aux Hôpitaux Universitaires de Genève (HUG). Cette technologie repose sur une neuroprothèse : des capteurs placés sur la tête détectent les mouvements, puis transmettent ces informations à un dispositif doté d’électrodes implantées dans l’oreille interne.

L’objectif est de restaurer partiellement ou totalement la fonction vestibulaire, en reproduisant artificiellement les signaux de l’équilibre. Bien que toujours en phase d’expérimentation, cet implant représente une avancée majeure dans le traitement des troubles vestibulaires sévères.