Osselets de l’oreille : marteau, enclume et étrier

L'oreille est un organe d'une grande complexité. Comprendre les mécanismes de l'audition passe inévitablement par une connaissance poussée de l'anatomie de l'oreille. Ainsi, connaître le rôle fondamental de la chaîne ossiculaire composée du marteau, de l'enclume et de l'étrier, les 3 os de l'oreille est essentiel pour comprendre la réception et la transmission mécaniques des sons entre l'oreille externe et l'oreille interne. Un dysfonctionnement ou une érosion d'un de ces plus petits os du squelette humain peut être aussi à l'origine de pathologies comme l'otospongiose. Un dysfonctionnement de ces osselets peut entraîner des pertes auditives, une hypoacousie ou une surdité.

Quels sont les os de l’oreille ?

La chaîne des osselets se situe juste derrière le tympan, dans une petite cavité remplie d'air. Ces os sont les plus petits du corps humain. Cet ensemble est formé du marteau, de l'enclume et de l'étrier. Les noms de ces 3 os rappellent une similarité dans la forme avec les 3 outils évoqués.

Reliés au tympan par le marteau et à l'oreille interne par l'étrier, ces 3 os ont pour fonction de recevoir les vibrations sonores, puis de les amplifier et enfin de les transmettre aux liquides présents dans l'oreille interne.

Anatomie et schéma des os de l’oreille

Les trois os de l’oreille sont facilement repérables, car ils forment une passerelle entre le tympan et la fenêtre ovale.

Le marteau touche la membrane tympanique, au niveau du creux épitympanique, ensuite se positionne l’enclume et enfin l’étrier qui pénètre dans l’oreille interne et mobilise les liquides labyrinthiques. Observez sur les schémas, le trajet de la chaîne ossiculaire entre le tympan et la fenêtre ovale de l’oreille interne pour favoriser la transmission des vibrations sonores.

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L'étrier : le plus petit os du corps humain

Des trois osselets, l'étrier, ou stapès, est le plus petit : c'est aussi l'os le plus petit et le plus léger du corps humain [1]. Il mesure environ 4 mm de hauteur, soit à peu près deux fois moins que le marteau, le plus long des osselets avec 7 à 9 mm [2]. Sa forme, qui rappelle l'étrier d'un cavalier, associe une tête, deux branches et une base ovale appelée platine [1]. Cette platine se loge dans la fenêtre ovale, l'un des passages vers l'oreille interne : c'est par elle que les vibrations sonores quittent la chaîne des osselets [2].

Les différents osselets de l’oreille

Marteau : anatomie et fonctions

Cet os en contact direct du tympan est le plus grand osselet de l’oreille, il mesure entre 7 et 9 mm. Le marteau appelé malléus assure la transmission des vibrations vers l’enclume. Ces vibrations sont produites par les ondes sonores sur la membrane du tympan.

Le marteau se compose de 5 parties :

• la tête. Sa forme ovoïde et sa paroi lisse lui permettent de s’articuler à l’arrière avec l’enclume. La facette articulaire se compose de deux parties supérieures imbriquées et d’un bord inférieur appelé dent ou éperon. Le ligament malléolaire supérieur est aussi relié à la tête jusqu’au toit de la cavité tympanique ;
• le col. Il relie la tête au manche, il s’agit d’une zone en forme de triangle située au sommet du tympan (pars flaccida) ;
• le manche. Cette longue apophyse c’est-à-dire une partie saillante de l’os est reliée à la membrane tympanique entre la couche externe et la couche interne. Cette pièce du marteau est conique et les parties postérieure et médiane pointent vers le bas. Sur le côté du manche vient reposer un petit muscle qui permet de tendre le tympan ;
• Le processus antérieur et le processus latéral représentent les 2 petites saillies placées sur le col à la jonction de la tête et du manche.

Enclume : anatomie et fonctions

Entre le marteau et l’étrier, l’enclume est un osselet de 0,7 cm. L’enclume ou incus est un véritable transmetteur d’ondes sonores.

Alessandro Achillini a été le premier à la décrire. L’enclume ressemble vaguement à une molaire avec un corps de forme cuboïdale légèrement aplati et 2 racines appelées branches ou processus apophysaires. Une de ces branches vient se relier à la paroi de la cavité tympanique. La seconde branche plus longue va vers le bas et se termine par un processus lenticulaire appelé ainsi à cause de sa forme de lentille, qui permet une articulation parfaite avec l’étrier.

Os étrier : anatomie et fonctions

L’étrier ou stape est l’élément le plus léger des osselets. Par un côté, il fait le lien entre l’enclume et la fenêtre ovale. Découvert en 1546 par le professeur Gianfilippo Ingrassia de l’université de Naples, l’étrier transmet les vibrations véhiculées de l’oreille externe jusqu’aux liquides de l’oreille interne.

L’étrier comprend :

• une tête reliée au processus lenticulaire de l’enclume;
• un arc antérieur et un arc postérieur qui relient la tête à la base;
• une base ou platine osseuse de forme elliptique qui occupe la fenêtre ovale.

Indispensable, l’étrier, os de l’oreille interne, assure la communication entre l’oreille moyenne et l’oreille interne. L’étrier est relié à un muscle qui diminue la tension du tympan et la pression exercée par le liquide de l’oreille interne.

L’étrier et le marteau sont reliés à deux petits muscles. Ces muscles entraînent des réflexes dits stapédiens. Ce réflexe protège l’oreille de l’effet nocif de certains sons. En effet, en cas de sons trop forts, les muscles se contractent et rigidifient la chaîne des osselets ce qui diminue les vibrations sonores et assure la protection de l’oreille.

Les pathologies et troubles auditifs liés à ces os 

Lorsque l’articulation entre les 3 os de l’oreille moyenne dysfonctionne, les troubles auditifs peuvent être très importants. Cette défaillance peut être la conséquence d’otites moyennes mal soignées ou négligées. Ainsi apparaissent des cholestéatomes ou une petite boule d’épiderme qui en appuyant sur les osselets peuvent endommager le marteau ou l’enclume.

Certaines surdités sont aussi liées à l’absence ou à la malformation de l’enclume, une chirurgie permet de fixer une prothèse sur le marteau et rétablir ainsi la transmission des vibrations.

Otospongiose

La maladie la plus courante liée aux 3 os de l’oreille interne est l’otospongiose, elle touche plus particulièrement l’os étrier. L’otospongiose se diagnostique souvent à l’âge adulte et se transmet de façon héréditaire. L’otospongiose se développe très progressivement et provoque une hypoacousie ou une surdité.

Principalement, on observe une accumulation d’os en création et petit à petit l’os normal est remplacé par un os de mauvaise qualité. Ce défaut de la régénération osseuse perturbe le fonctionnement de la fenêtre ovale et surtout entraîne le blocage de l’étrier. C’est ce mécanisme qui provoque des troubles de l’audition. L’évolution de la pathologie est ralentie par des médicaments et sur le long terme une prothèse auditive permet au patient de retrouver sa capacité auditive ou la chirurgie redonne de la mobilité à l’étrier et lui permet de fonctionner correctement.

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Questions fréquentes sur les osselets de l'oreille

Sources et références

[1] Kenhub. Stapès : anatomie, structure et fonction. https://www.kenhub.com/fr/library/anatomie/stapes-fr, consulté le 16/09/2026.

[2] Mudry A. L'oreille moyenne. Otologie – Dr Albert Mudry. Dernière modification le 16/11/2015. https://www.oreillemudry.ch/loreille-moyenne/

[3] Anslem CN. Oreille moyenne : anatomie, structures et vascularisation. Kenhub. Dernière révision le 20/11/2024. https://www.kenhub.com/fr/library/anatomie/oreille-moyenne

[4] Hôpital Fondation Adolphe de Rothschild, service ORL. Otospongiose. https://www.fo-rothschild.fr/patient/loffre-de-soins/otospongiose, consulté le 16/09/2026.