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Oreille moyenne : anatomie, rôle et fonctionnement
Mis à jour le 16/09/2026
En santé, il est indispensable de bien comprendre le fonctionnement d’un organe et d’un sens pour mieux appréhender les pathologies et les dysfonctionnements. L’audition ne peut être comprise sans connaître l’anatomie de l’oreille humaine et son fonctionnement. La connaissance des liaisons entre l’oreille externe, l’oreille moyenne et l’oreille interne permet de repérer le rôle de chaque organe dans la transmission des sons.
Découvrez le rôle et le fonctionnement de l’oreille moyenne et du tympan et comprenez comment, au quotidien, tympan, cavité tympanique, osselets, trompe d’Eustache protègent notre système auditif.
Anatomie de l’oreille moyenne
L’anatomie complexe de l’oreille moyenne se compose du tympan, d’une cavité principale, de la caisse du tympan, d’osselets et de deux fenêtres.
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Le tympan ou membrane tympanique
Cette membrane gris perle, en partie transparente, sépare l’oreille externe de l’oreille moyenne. Elle est légèrement creusée pour s’adapter au marteau. Le tympan est fixé à l’os de l’oreille externe.
La cavité de l’oreille moyenne ou caisse du tympan
Cette cavité de forme irrégulière et remplie d'air contient la chaîne des osselets : le marteau, l'enclume et l'étrier. Trois nerfs traversent la caisse tympanique dont le nerf facial.
La fenêtre ronde et la fenêtre ovale
Les parois de la cavité du tympan possèdent différents orifices pour communiquer avec l’oreille externe dont deux fenêtres vers l’oreille interne. La fenêtre ovale permet d’accéder à la rampe vestibulaire de la Cochlée. La fenêtre ronde est le passage vers la rampe tympanique de l’oreille interne.
Mastoïde et trompe d’Eustache
Toujours en lien avec l’oreille moyenne, sont associées deux cavités annexes : la mastoïde et la trompe d’Eustache. La mastoïde située dans l’os temporal joue un rôle de résonateur. La trompe d’Eustache reliée au rhinopharynx évacue les sécrétions produites par l’oreille moyenne, entre autres.
Quel est le rôle de l’oreille moyenne ?
Située stratégiquement entre l’oreille externe et l’oreille interne, la cavité tympanique joue un rôle d’amplificateur de pression et facilite la transmission du son entre l’air et les fluides de l'oreille interne. Ainsi, l’oreille moyenne permet :
- de régler la pression d’air ;
- d’exercer un rôle de tampon et de régulation des échanges gazeux complexes ;
- d’éviter la déperdition acoustique lors du transfert du son vers l’oreille interne.
Quel est le fonctionnement de l’oreille moyenne ?
Le transfert de l’énergie auditive est possible grâce à la vibration du tympan qui actionne la chaîne des osselets. Une transmission mécanique entre les trois osselets s’opère pour amplifier les vibrations. Le marteau, directement relié au tympan, transmet les vibrations sonores à l’enclume. Puis, l’enclume s’articule en dedans avec l’étrier. Enfin, par la mobilisation de la platine de l’étrier, localisée contre la fenêtre ovale, la vibration parvient dans la périlymphe de la cochlée. Et donc, les vibrations sonores quittent l’oreille moyenne pour rejoindre l’oreille interne.
La régulation de la pression s’effectue, surtout, grâce à l’action de la trompe d’Eustache et protège des infections arrivant de l’arrière du nez.
Comment l’oreille moyenne protège le système auditif ?
Lorsque la cochlée détecte un son fort (>80 dB), elle transmet l’information au cerveau. Ce message provoque une contraction de la chaîne des osselets. Ce réflexe ossiculaire diminue, mécaniquement, l’énergie transmise à l’oreille interne. Il protège ainsi le système auditif humain des agressions sonores.
En revanche, cette protection n’intervient pas :
- sur des fréquences élevées ;
- sur une longue durée ;
- si le bruit est soudain, détonations, pétards, cornes de brume, etc.
Lorsque l’oreille moyenne ne peut remplir sa mission de protection, se produisent des pertes ou troubles de l’audition.
Troubles auditifs et pathologies liés à l'oreille moyenne
De nombreux troubles auditifs sont liés à un mauvais fonctionnement ou une altération de l'oreille moyenne.
Parmi les pathologies de l’oreille moyenne, on peut citer :
- l’otite séreuse ou séromuqueuse, inflammation chronique du tympan ;
- l’otite moyenne aiguë chez l’enfant ou l’adulte due à une inflammation du tympan et de la trompe d’Eustache ;
- la perforation du tympan causée par l’insertion d’un corps étranger, traumatisme sonore ou encore un barotraumatisme ;
- l’otospongiose
- La myringite
- Un barotraumatisme
Professionnellement ou lors de vos loisirs, vous êtes soumis à des agressions sonores, régulières ? VivaSon peut vous apporter des solutions pour protéger l’oreille moyenne. Consultez nos audioprothésistes experts, ils sauront vous conseiller.
Questions fréquentes sur l'oreille moyenne
L'oreille moyenne est la partie de l'oreille comprise entre le tympan et l'oreille interne. Elle réunit le tympan, une cavité remplie d'air appelée caisse du tympan, les trois osselets et deux fenêtres qui la mettent en relation avec l'oreille interne. Deux structures annexes lui sont rattachées : la mastoïde, en arrière, et la trompe d'Eustache, qui la relie au rhinopharynx [1]. Son rôle principal est d'assurer le transfert des ondes sonores du milieu aérien vers les liquides de la cochlée [2].
Le tympan est une fine membrane d'environ 1 cm² qui ferme le conduit auditif et vibre sous l'effet des ondes sonores. Le manche du marteau étant inclus dans son épaisseur, ses vibrations passent directement à la chaîne des osselets [1].
Sa surface, une vingtaine de fois plus grande que celle de la fenêtre ovale, permet de concentrer la force exercée par le son sur une zone beaucoup plus petite, à la manière d'une punaise qui transmet à sa pointe la pression exercée sur sa tête : c'est ce qui rend possible la transmission de la vibration aux liquides de l'oreille interne [2].
Pour vibrer correctement, le tympan doit être soumis à la même pression d'air sur ses deux faces. En cas de déséquilibre, il se bombe ou se rétracte, ce qui peut provoquer une douleur et altérer l'audition [3].
La trompe d'Eustache, ou trompe auditive, est un mince conduit de 35 à 40 mm qui relie l'oreille moyenne au rhinopharynx, à l'arrière du nez [1]. Elle s'ouvre lorsque l'on avale, mâche ou bâille, ce qui laisse entrer l'air extérieur et équilibre la pression de part et d'autre du tympan [3].
Elle permet aussi d'évacuer les sécrétions produites dans l'oreille moyenne et la protège des infections qui remontent de l'arrière-nez [1]. Un rhume peut l'enflammer et l'obstruer, et un changement brusque de pression, en avion par exemple, peut dépasser sa capacité d'équilibrage [3] : ces situations et leurs solutions sont détaillées dans notre page consacrée à la trompe d'Eustache bouchée.
La caisse du tympan est la cavité principale de l'oreille moyenne. Remplie d'air, elle a la forme d'un cube irrégulier dont le tympan constitue l'une des faces, et doit son nom à sa ressemblance avec un tambour. On la divise en trois étages : l'attique ou épitympan en haut, l'atrium ou mésotympan au milieu, l'hypotympan en bas.
Elle atteint sa taille adulte dès la naissance. Sa muqueuse produit et absorbe des gaz en permanence, un échange qui participe, avec la trompe d'Eustache et les cellules de la mastoïde, à l'équilibre des pressions dans l'oreille [1].
Sources et références
[1] Mudry A. L'oreille moyenne. Otologie – Dr Albert Mudry. Dernière modification le 16/11/2015. https://www.oreillemudry.ch/loreille-moyenne/
[2] Cochlea.org. Oreille. Dernière mise à jour le 27/06/2013. http://www.cochlea.org/audition/oreille, consulté le 16/09/2026.
[3] Manuels MSD pour le grand public. Oreilles. Troubles du nez, de la gorge et de l'oreille. https://www.msdmanuals.com/fr/accueil/troubles-du-nez-de-la-gorge-et-de-l-oreille/biologie-de-l-oreille-du-nez-et-de-la-gorge/oreilles, consulté le 16/09/2026.
[4] Mouret J, Portmann G. La structure anatomique de l'oreille moyenne et son influence sur le cours des suppurations de l'oreille. Acta Oto-Laryngologica. 1928;12(sup7):179-216.
Audioprothésiste et Directeur audiologie
Diplômé du CNAM à Paris en 2015 d'un Diplôme d'Etat Audioprothésiste, Ruben débute en tant qu'audio dans le centre auditif VivaSon République, à Paris. Rapidement c'est l'aspect technique et scientifique de la profession qui l'intéresse le plus et décide d'approfondir ses connaissances en audiologie. Attiré par l'impression 3D et les techniques d'appareillage de pointe, il a fait de la mesure in vivo sa spécialité en cabine. En tant que Responsable audiologie, Ruben Krief assure une mission d'intérêt pédagogique au sein de VivaSon pour transmettre ses connaissances et meilleures pratiques aux audioprothésistes du réseau. Cette mission présente aussi un aspect matériel pour les tests de nouveaux produits ainsi qu'une dimension relationnelle primordiale pour pérenniser l'échange avec les fournisseurs et nos équipes de terrain dans toute la France.
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