Troubles vestibulaires : comment retrouver l’équilibre ?

Vous souffrez de vertiges et ressentez souvent la désagréable sensation de perdre l’équilibre ? Le système vestibulaire de l ’oreille interne en est peut-être la cause. Un dysfonctionnement de cet organe sensoriel responsable de l’équilibre et de l'orientation dans l'espace, provoque des vertiges incontrôlables et parfois lourds de conséquences pour les personnes qui en souffrent.

Notre capacité à nous maintenir et à nous orienter dans l’espace dépend de deux éléments simples : bien voir et bien entendre. En ce sens, il convient de ne pas prendre à la légère les premières manifestations des troubles vestibulaires. 

VivaSon vous aide à en identifier les symptômes, leur degré de gravité ainsi que les principales maladies périphériques.

Symptômes et causes des troubles vestibulaires

Quels sont les signes à identifier lors d’un vertige ?

La durée des vertiges est de deux ordres : abrupt ou continu. La perte d’équilibre peut être brève, quelques secondes à peine et intervenir à des moments précis (au lever ou coucher, lors d’un changement de position) ou perdurer sur plusieurs jours.

Dans tous les cas, il est important d’identifier les signes perçus :

• Vertige rotatoire (comme sur un manège) ;
• État pseudo-ébrieux (comme sous l’emprise de l’alcool) ;
• Nausées ;
• Vomissements ;
• Pâleur ;
• Acouphène ;
• Sensation de pression dans l’oreille.

Il s’agit aussi de savoir repérer des signes de gravité :

• Fièvre ;
• Maux de tête ;
• Troubles visuels ;
• Troubles de la conscience ;
• Écoulement de l’oreille ;
• Saignement par l’oreille ;
• Troubles auditifs.

Il est important que le patient communique à son médecin la liste des signes identifiés durant un vertige.

Comment fonctionne le système vestibulaire ? 

Le rôle du système vestibulaire

Le système vestibulaire est la partie de l’oreille interne responsable de l’équilibre et de la perception des mouvements. Il nous permet de garder la tête droite, de suivre des objets du regard en mouvement et de nous repérer dans l’espace, même les yeux fermés.

Où est-il situé ?

Situé dans l'oreille interne, à proximité de la cochlée (l’organe de l’audition), le système vestibulaire est logé dans l’os temporal, une structure osseuse particulièrement dense du crâne.

Illustration de l'anatomie de l’oreille, et de l’appareil vestibulaire.

De quoi est-il composé ?

Le système vestibulaire se compose de deux types de capteurs sensoriels :

1. Les canaux semi-circulaires (antérieur, postérieur et horizontal) détectent les mouvements de rotation de la tête ;
2. Les organes otolithiques (utricule et saccule) perçoivent les mouvements linéaires (comme quand on lève ou baisse la tête) et les changements de position.

Ces structures contiennent des cellules sensorielles ciliées et des otoconies, de minuscules cristaux de carbonate de calcium. Lorsque nous bougeons, ces cristaux se déplacent, ce qui stimule les cellules sensorielles qui transmettent des signaux via le nerf vestibulaire jusqu’au cerveau.

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Quelles sont les causes des troubles vestibulaires ?

La plupart du temps, les syndromes vestibulaires périphériques sont dus à un dysfonctionnement d’une partie de l’oreille interne. 

Si la cochlée est l’organe de l’audition, le système vestibulaire composé des canaux semi-circulaires, du vestibule et du nerf vestibulaire, assure l’équilibre. Des troubles comme la maladie de Ménière ou la neuronite vestibulaire en résultent, bien que leurs causes soient mal connues. Ces pathologies peuvent toucher enfants et adultes, sans lien direct avec l’âge.

Les sensations de vertiges , quant à elles, peuvent être liées à des maladies de l’oreille, du cerveau, à un AVC, au diabète, à un traumatisme ou à certains médicaments.

À noter : les syndromes vestibulaires centraux sont dus à un dysfonctionnement des centres d'équilibre du Système Nerveux Central (SNC), généralement dû à une lésion du tronc cérébral ou bien du cervelet.

Les pathologies liées aux troubles vestibulaires

Un syndrome vestibulaire périphérique est le symptôme de maladies comme :

Le Vertige Position Paroxystique Bénin ou VPPB

Vertige positionnel faisant l’objet du plus grand nombre de consultations, le VPPB se manifeste par une brève sensation de rotation (souvent inférieure à une minute), déclenchée par un changement de position de la tête. Il est causé par le déplacement anormal des otoconies dans un canal semi-circulaire.

Ce vertige dure rarement plus de 60 secondes. Il est certes invalidant pour le patient, mais ne représente pas de gravité et disparaît spontanément.

La maladie de Ménière

Le syndrome de Ménière est un dysfonctionnement de l’oreille interne due à une hyperpression ou un mélange de liquides dans l’oreille interne, qui se caractérise par la répétition de vertiges rotatoires de longues durées, allant de quelques minutes à plusieurs heures. Il ne concerne en général qu’une seule oreille et peut entraîner une perte d’audition.

La neuronite ou névrite vestibulaire

Dans le cas d’une neuronite, le nerf vestibulaire qui assure la connexion entre le vestibule et le tronc cérébral est enflammé. Cette inflammation du nerf dans l’oreille interne, d'origine virale ou micro-ischémique, entraîne une perturbation des signaux envoyés au cerveau. Le névrite vestibulaire se caractérise par une crise sévère de vertiges qui dure entre 7 et 10 jours.

Quels traitements sont adaptés aux troubles vestibulaires ?

Si les problèmes vestibulaires ne sont pas forcément graves, un vertige est un signal qui nécessite une consultation auprès de votre médecin traitant. Le médecin généraliste ou l’ORL pourra alors demander des examens complémentaires comme un IRM, vous diriger vers un oto-neurologue ou prescrire une rééducation vestibulaire.

Dans le cas d’une névrite, les symptômes disparaissent sans traitement particulier. Des traitements médicamenteux (anti-vertigineux) peuvent être prescrits pour atténuer les effets du vertige et améliorer le confort du patient.

La rééducation vestibulaire

Dans la plupart des syndromes vestibulaires unilatéraux et périphériques, la disparition des symptômes est le plus souvent clinique. Des manœuvres physiques effectuées par un kinésithérapeute permettent d’atténuer ou de faire disparaître les vertiges. 

Grâce à une rééducation vestibulaire, le patient s’exerce à coordonner les mouvements de ses yeux et de sa tête pour retrouver l’équilibre et la mobilité, et apprend à vivre au quotidien avec les crises. L’association de manœuvres de repositionnement et d’exercices de rééducation vestibulaire a montré une amélioration fonctionnelle sur le long terme.

Intervention chirurgicale de décompression

Dans certains cas, une intervention chirurgicale peut être envisagée pour diminuer la pression à l’intérieur de l’oreille interne atteinte ou supprimer totalement son rôle.

L'appareillage auditif dans le cas d'une perte d'audition associée au syndrome de Ménière

Dans le cadre d’un diagnostic de la maladie de Ménière et d’une perte d’audition associée, un appareillage peut être proposé pour corriger le déficit auditif. Les audioprothésistes VivaSon sont à votre écoute pour vous accompagner dans cette démarche.

Même si les symptômes sont bénins, préserver votre santé et consulter un médecin est essentiel. Pour vous protéger, évitez de monter sur une chaise, une échelle et n’introduisez rien dans votre oreille : ni goutte ni eau.

Sources et références

Reinhard, A., et al. Névrite vestibulaire : traitement et pronostic, Rev Med Suisse, Vol. -1, no. 400, 2013, pp. 1775-1779.

Haute Autorité de Santé. Vertiges positionnels paroxystiques bénins : Manoeuvres diagnostiques et thérapeutiques. Saint-Denis La Plaine: HAS; 2017.

MCDONNELL, Michelle N. et HILLIER, Susan L. Vestibular rehabilitation for unilateral peripheral vestibular dysfunction. Cochrane database of systematic reviews, 2015, no 1.