Presbyacousie : la perte d'audition liée à l'âge, qu'est-ce que c'est ?

Baisse ou problème d’audition : avec les années, le déclin sensoriel est inéluctable. Le vieillissement entraîne certains troubles auditifs qui se traduisent par une difficulté grandissante à percevoir certains sons du quotidien.

Cette dégradation évolutive appelée presbyacousie touche une grande partie de la population adulte et si elle est irréversible, il est néanmoins possible de corriger cette perte auditive pour retrouver une audition confortable avec le recours à l’appareillage auditif.

Presbyacousie : définition et causes de la perte auditive liée au vieillissement

La presbyacousie est un trouble de l'audition correspondant à une perte auditive, une surdité liée au vieillissement naturel de l’oreille. Cette pathologie se caractérise par une diminution progressive de l’audition, qui représente près de 90 % des cas de surdité. Elle apparaît le plus souvent vers l’âge de 60 ans. Sa cause principale réside dans l’altération progressive de la cochlée, parfois aggravée par l’exposition répétée au bruit ou un traumatisme sonore.

On constate une perte auditive prédominante sur les fréquences aiguës. Cette atteinte complique la perception des consonnes fricatives et sifflantes, essentielles à la compréhension de la parole. Avec le temps, d’autres sons sont progressivement touchés, renforçant le problème d'audition et accentuant les difficultés de communication avec l’entourage.

La perte progressive de la perception des sons aigus : signe de presbyacousie

La presbyacousie se manifeste par une baisse de l’audition liée à l’âge. Les cellules sensorielles responsables de la captation des hautes fréquences, appelées cellules ciliées de la cochlée (ou organe de Corti), sont particulièrement fragiles et s'altèrent progressivement. Ceci explique pourquoi elle débute le plus souvent par une difficulté à entendre les sons aigus.

La surdité de perception, liée à la presbyacousie, peut toutefois être aggravée par d’autres facteurs, comme les prédispositions génétiques, qui accélèrent la dégradation des mécanismes auditifs.

Presbyacousie bilatérale : quand la perte auditive touche les deux oreilles

Selon une étude du NIDCD (National Institute on Deafness and Other Communication Disorders) publiée en 2023, les troubles auditifs liés à l’âge touchent généralement les deux oreilles et progresse avec le temps, en raison de modifications de l’oreille interne. On parle alors de presbyacousie bilatérale.

Une baisse de l’audition bilatérale peut avoir de lourdes conséquences sur le quotidien des patients touchés comme un repli social ou une dépression.

À quel âge commence la presbyacousie ?

La presbyacousie apparaît généralement à partir de 50 à 60 ans, âge auquel débute une perte auditive. Elle concerne une grande partie des adultes et évolue lentement, ce qui explique qu’elle passe souvent inaperçue à son début. On estime aussi qu’à partir de l’âge de 70 ans, une personne sur deux est touchée par les symptômes de ce trouble.

Avec le temps, cette diminution de l’audition peut conduire à une surdité plus marquée si elle n’est pas prise en charge.

La presbyacousie précoce : quand la perte auditive survient plus tôt que prévu

L’âge de ce trouble varie toutefois selon plusieurs facteurs d’apparition.

Selon une étude StatPearls (National Institutes of Health) publiée en 2023, la presbyacousie peut être favorisée ou accélérée par certains facteurs comme des troubles métaboliques ou des pathologies telles que le diabète, ou encore une exposition régulière à des niveaux sonores élevés. On parle alors de presbyacousie précoce.

Elle apparaît alors à un âge moins avancé et se manifeste par les mêmes types de symptômes auditifs, notamment une baisse de l’audition marquée sur les aigus.

Les types de presbyacousie : forme bilatérale, unilatérale et progressive

La presbyacousie progressive, peut prendre différentes formes selon la région touchée :

• Neurosensorielle. Elle désigne une baisse des seuils d’audition due à la destruction des cellules ciliés ;
• Nerveuse. Elle se caractérise par des pertes de neurones au niveau des voies auditives et des centres auditifs du cerveau ;
• Liée à un problème de circulation sanguine. Elle touche toutes les fréquences ;
• Mécanique ou de transmission : la chaîne des osselets et/ou le tympan perdent progressivement de leur souplesse. 

Il n’est pas rare que des patients souffrent d’une pathologie mixte à cause d’un dysfonctionnement progressif des différentes composantes du système auditif. Ce trouble peut se manifester au niveau d’une seule oreille (unilatérale) ou des deux (bilatérale).

Les principales causes de la presbyacousie : vieillissement et facteurs externes

L’âge est la principale cause de la presbyacousie et entraîne différentes atteintes auditives :

• Une dégénérescence des cellules ciliées et du système nerveux central ;
• Une baisse de souplesse de la chaîne des osselets qui amplifie les vibrations, du tympan vers la cochlée ;
• Des lésions de la membrane basilaire et du ligament spiral ;
• Une mauvaise irrigation de la strie vasculaire (tissu qui tapisse le canal cochléaire).

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) explique toutefois que l’exposition prolongée à des niveaux sonores élevés et l'utilisation de certains traitements sont des facteurs externes majeurs pouvant provoquer ou aggraver une perte auditive, y compris celle liée à l’âge.

Quand et comment réagir face à la presbyacousie ? Identifier les symptômes

Les symptômes typiques : comment la reconnaître ?

Outre l’âge, la presbyacousie à un stade précoce ou avancé se manifeste par plusieurs signes avant-coureurs, consécutifs à l’altération des cellules ciliées de la cochlée :

• Vous parlez de plus en plus fort ;
• Vous augmentez le volume de la télévision ;
• Vous faites souvent répéter votre entourage, notamment dans un environnement bruyant ;
• Participer à des conversations en groupe vous fatigue de plus en plus ;
• Vous lisez sur les lèvres pour comprendre ce que disent les autres ;
• Vous avez plus de mal à percevoir les voix des femmes et des enfants, plus aiguës ;
• Vous souffrez d’acouphènes.

Comment se déroule le diagnostic de la presbyacousie chez l’audioprothésiste  ?

Cette pathologie se détecte en réalisant un test auditif chez un professionnel de santé : médecin ou ORL. Vous pouvez néanmoins réaliser un bilan auditif chez un audioprothésiste pour un premier diagnostic et envisager le recours à l’appareillage auditif. 

Prenez rendez-vous pour réaliser une audiométrie tonale et vocale gratuite et complète. À l’issue de ce test, l'audioprothésiste pourra vous orienter vers un modèle d’appareil auditif.

Impacts de la presbyacousie sur la vie quotidienne et les relations sociales

Conséquences physiques et psychologiques : quand entendre, mais ne pas comprendre devient un problème

Il existe différentes conséquences physiques et psychologiques consécutives à cette perte auditive comme  :

• Un isolement social lié à des difficultés croissantes de communication ;
• Une perte de confiance en soi ;
• Une grande fatigue liée aux effort de compréhension des paroles ;
• Un risque accru de développer un syndrome dépressif ;
• Un déclin cognitif accéléré.

Une presbyacousie traitée à temps influe grandement dans l'atténuation de ce trouble auditif.

J’entends des sons, mais je ne comprends plus les mots

“J’entends, mais je ne comprends pas” : quand les mots deviennent incompréhensibles.

On remarque souvent chez les patients presbyacousiques qu’ils entendent, mais ne comprennent plus. Ce phénomène est dû à ce qu’on appelle l’effet de privation sensorielle. Plus la personne est privée de stimuli, plus le nerf auditif perd en sensibilité. Même si le patient décide de porter un appareillage, il ne parviendra pas automatiquement à retrouver ses capacités d’assimilation de l’information. Certes, il entendra plus intelligiblement grâce à l’amplification du son qui est mieux transmis par l’appareil, mais mettra parfois plus de temps pour parvenir à comprendre.

C’est pourquoi nous recommandons aux personnes ayant des difficultés d’effectuer rapidement un dépistage pour s’équiper au plus tôt d’une prothèse et ainsi préserver au maximum leurs capacités cognitives.

L’importance d’un dépistage rapide pour une meilleure prise en charge de la presbyacousie

Un dépistage rapide contribue à une prise en charge efficace. C’est pourquoi nous recommandons aux personnes ayant des difficultés d’écoute d’effectuer un bilan auditif dès les premiers signes afin d’obtenir un diagnostic précis de leur perte auditive.

Le port d’un appareillage auditif pourra être proposé en guise de traitement pour préserver au maximum les capacités cognitives.

Appareillage auditif : solution pour contrer la presbyacousie et améliorer l’audition

Quand faut-il envisager un appareillage pour la presbyacousie ?

L’appareil auditif est la solution la plus répandue et la plus efficace. 

Les spécialistes de l’audition, ORL et audioprothésistes, recommandent de s’équiper d’une aide auditive dès lors que le diagnostic est posé.

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Alternatives non médicales à l’appareil auditif : traitements naturels contre la presbyacousie

Il n'existe pas de traitements naturels, ni d’alternatives non médicales pour la traiter. 

Cependant, certains gestes peuvent prévenir la perte auditive liée à l'âge  :

• Éviter de s’exposer au bruit et porter des protections auditives ;
• Soigner son alimentation et éviter les éléments causant des troubles vasculaires ou de l'hypertension ;
• Pratiquer une activité sportive ;
• Éviter le tabac et l'alcool ;
• Éviter les médicaments ototoxiques.