Surdité brusque : causes, diagnostic, symptômes et traitements

La surdité brusque, également appelée “hypoacousie brutale”, se caractérise par une perte auditive soudaine, sans signes avant-coureurs. Touchant généralement une seule oreille, elle nécessite une prise en charge rapide chez un spécialiste de l’audition comme un ORL pour établir un diagnostic et favoriser les chances de récupération. 

VivaSon vous aide à mieux comprendre la surdité soudaine, à détecter ses premiers symptômes et à savoir quelle attitude adopter si vous y êtes confronté.

Surdité brusque : une urgence ORL

Signes qui doivent alerter

Chez les patients atteints, la surdité brusque se manifeste par des symptômes soudains et inhabituels, généralement liés à une perte auditive brutale dans une seule oreille. Cette surdité unilatérale brusque se manifeste par plusieurs signaux d’alerte :

• Une perte soudaine de l’audition, qui s’accentue en quelques heures ;
• Acouphènes, sensation de bourdonnement ou de sifflement ; 
• Sons étouffés, déformation perceptible des mots ; 
• Sensation d’oreille pleine ou cotonneuse, comme remplie d’eau ou obstruée et forte pression ressentie dans le conduit auditif ; 
• Perte d’équilibre voire vertiges ; 
• Gêne pour comprendre la parole.

Ces symptômes doivent alerter et conduire à consulter rapidement un professionnel de santé.

Que faire immédiatement ?

Si vous êtes confronté à une perte d’audition soudaine, il est indispensable de consulter un ORL en urgence, idéalement dans les premières 24 à 48 heures, ou de se rendre directement aux urgences si vous ne trouvez pas de rendez-vous rapide. 

Un examen auditif complet sera réalisé afin de confirmer la perte auditive, d’en identifier la source et de démarrer le traitement adapté sans attendre. 

Chez les patients touchés par une surdité soudaine, une prise en charge précoce augmente nettement les chances de récupérer. 

Qu’est-ce qu’une surdité brusque ?

Définition simple

La surdité brusque correspond à une perte d’audition souvent temporaire qui apparaît brutalement, le plus souvent en 24 à 72 heures, sans cause identifiée chez les patients. Cette pathologie touche généralement une seule oreille : on parle alors de surdité unilatérale brusque.

Le patient perd tout ou une partie de ses capacités auditives et peut parfois souffrir d’acouphènes, de vertiges ou d’une hypersensibilité aux bruits.

Surdité brusque vs baisse d’audition progressive

La surdité brusque se caractérise par une perte d’audition brutale, installée en quelques heures, avec des symptômes immédiatement perceptibles. 

La perte auditive progressive, quant à elle, évolue lentement, parfois sans gêne immédiate. 

Le plus souvent unilatérale

La surdité unilatérale brusque touche généralement une seule oreille. Les patients font état de symptômes soudains et asymétriques, avec une perte auditive marquée d’un côté. Ce caractère unilatéral constitue un signe clinique caractéristique qu'il convient d’identifier rapidement.

Symptômes d’une perte d'audition soudaine

Les symptômes apparaissent sans prévenir chez les patients. 

Ils doivent alerter immédiatement dans les cas suivants :

• Surdité brutale, généralement unilatérale ; 
• Acouphènes : bourdonnements ou sifflements persistants ; 
• Oreille bouchée, avec sensation de pression ou de blocage ; 
• Sons étouffés ou déformés ; 
• Vertiges, troubles de l’équilibre.

Oreille bouchée (cérumen) d’un coup  : ne s’agit-il pas d’une surdité brusque ? 

Si cette sensation s’accompagne d’une perte auditive brutale, il est très probable qu’il s’agisse de ce trouble de l'audition. 

 

Quelle est la cause d'une surdité brusque ?

La surdité soudaine peut avoir plusieurs causes, mais elles sont parfois difficiles à identifier chez les patients. Les professionnels de l’audition évoquent notamment des infections virales comme la grippe, l’herpès ou l’otite, des troubles circulatoires affectant l’oreille interne ou encore un traumatisme sonore consécutif à une exposition brutale à un bruit excessif. 

Certaines maladies auto-immunes ou médicaments ototoxiques peuvent aussi provoquer une perte auditive brusque. Dans des cas plus rares, une tumeur bénigne du nerf auditif peut être en cause. Le stress est parfois évoqué, mais sans certitude médicale avérée. 

L’identification rapide de la cause reste essentielle pour trouver le meilleur traitement.

Diagnostic : comment confirme-t-on une perte d'audition soudaine ?

Audiométrie

L’audiométrie peut confirmer une surdité brusque. Rapide et ciblée, elle mesure précisément la perte auditive des patients sur différentes fréquences et permet d'en évaluer la sévérité. Prescrit par un oto-rhino-laryngologiste, ce test objectif vise à établir un diagnostic précis afin d’orienter le traitement.

Examen ORL + neurologique

S’il suspecte une surdité brusque, l’oto-rhino-laryngologiste réalise un examen clinique complet, associé à une évaluation neurologique. Cette étape débute par une phase de questionnement complète, également appelée anamnèse, qui liste les antécédents, traumatismes, infections et traitements antérieurs à la surdité. 

S’ensuit une analyse des symptômes. Si certains signes neurologiques sont détectés comme une asymétrie de compréhension de la parole ou des anomalies des nerfs crâniens, le recours à des examens complémentaires pourra être envisagé.

IRM / scanner : quand et pourquoi ?

Une IRM ou un scanner peuvent être prescrits par l’ORL, notamment en cas de surdité unilatérale brusque ou de doute sur le diagnostic établi. 

Ces examens d’imagerie favorisent une bonne visualisation de l’oreille interne et de ses structures environnantes afin de faire émerger des causes sous-jacentes et de clarifier le diagnostic sans retarder le traitement.

Traitements et chances de récupération

Corticothérapie : principe

La corticothérapie constitue le traitement de référence. Mise en place rapidement, elle vise à réduire l’inflammation de l’oreille interne et à améliorer la circulation sanguine. 

Ce traitement peut se faire par voie orale, intraveineuse ou locale selon les patients. Instaurée précocement, idéalement dans les premiers jours, elle augmente significativement les chances de récupération auditive.

Autres options selon avis ORL

Selon la situation clinique, l’oto-rhino-laryngologiste peut explorer d’autres options de traitement telles que  : 

• Le repos auditif complet, 
• L'oxygénothérapie hyperbare : cette méthode consiste à inhaler de l'oxygène à une pression supérieure (1.5 à 6 ATA) à la pression atmosphérique ambiante ;
• L’hémodilution : augmentation de l'afflux sanguin dans l'oreille interne ;
• L’inhalation de carbogène ;
• Les injections de cortisone intra-tympanique.

Pronostic : facteurs qui influencent la récupération

La récupération après une surdité brusque dépend de plusieurs facteurs : 

• La précocité de la prise en charge ;
• L’intensité des symptômes ; 
• L’âge des patients. 

Une surdité unilatérale brusque modérée, traitée rapidement, présente généralement de meilleures chances de recouvrer l'audition. 

Après la phase aiguë : que se passe-t-il si des séquelles persistent  ?

Après une surdité brusque, certains patients conservent des problèmes d’audition. Une fois la phase aiguë passée, l’ORL réévalue l’état auditif et adapte le traitement, si nécessaire. 

Si des séquelles persistent, un accompagnement par un audioprothésiste avec la mise en place d’un appareillage auditif peut être proposé, en complément du suivi médical. Cette approche améliore le confort d’écoute et la qualité de vie.

Prévenir les risques

La prévention de la surdité brusque repose avant tout sur la limitation des traumatismes auditifs. Le port de protections auditives est essentiel dans les environnements bruyants pour réduire le risque de perte auditive chez les patients. Une bonne hygiène de vie (activité physique, alimentation équilibrée, éviction du tabac) contribue également à préserver l'audition.

Sources et références

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Nadour K, Chihani M, Darouassi Y, et al. Surdité brusque: étude rétrospective à propos de 36 cas [Sudden hearing loss: a retrospective study about 36 cases]. Pan Afr Med J. 2014;19:399. Published 2014 Dec 22. doi:10.11604/pamj.2014.19.399.3677

Justine Le Guen, J. L. G. (2019, juin). La surdité aiguë idiopathique : modalités de prise en charge (des urgences au caisson hyperbare) (Thèse). http://bibnum.univ-lyon1.fr/nuxeo/nxfile/default/a9447a54-b7a9-4f20-8bf4-54e9ea2f0713/blobholder:0/THm_2019_LE_GUEN_Justine.pdf?mimetype=application/pdf

Suc B, Poulet M, Asperge A, Vix J, Barberot JP, Doucet F. Évolution clinique des traumatismes sonores aigus. Bilan d’une étude de 250 cas. Ann Oto-laryngol. 1994;111(4):319-24